得個一百多塊洋錢。”

馮老蘭說：“老人們都是勤儉持家，才掙來這個家業。年幼的人們就不行，就說貴堂吧，淨想鬧時興。又是要做買賣當洋商，又是要打井買水車。”

馮老蘭和老套子，兩個喜歡養牛的人，一塊坐在牛車上，一答一理兒說著。走到村邊，老驢頭正揹著筐拾糞。馮老蘭一看見老驢頭，想起運濤籠子罩上繡的鳥。他問：“大哥！你拾糞哩？”

雖然說是同族當家，老驢頭這輩子可沒聽得馮老蘭喊過他一聲大哥。他真的不相信起來，站在原地轉了幾遭，也找不見跟他說話的人。看見馮老蘭和老套子坐著牛車走過來，就以為是老套子。他向老套子舒過臉，說：“唔！閒著沒活兒，拾點糞。”

馮老蘭說：“你可管著春蘭點兒，別叫她跑瘋了！”

老驢頭一看不是老套子說話，是馮老蘭。立刻打起笑臉，迎上去口口吃吃地說：“當然！閨女家大了，要管緊點兒。兄弟！有什麼不好看兒，你說給我，我給你打她！”

馮老蘭說：“別的倒不怕，別叫她丟了咱馮家老墳上的人！”

老驢頭擺著長下巴說：“真的？看我給你管她！”

老驢頭站住腳，讓這輛火爆的牛車走過去。一直趕進馮家大院，馮老蘭從車上跳下來，拍拍身上的塵土，走進家去。

馮貴堂站在場院裡，等老爹下了車，才走近牛車去。老套子一看見馮貴堂，火氣就上來了，鼻子不是鼻子臉不是臉，也不說什麼。馮貴堂一看見那又大又破的車，慢搭搭的牛，心上就氣不憤，暗暗地說：“省著錢在錢櫃裡鎖著，使這麼破的車。這麼落後的交通工具，一年到頭少做多少活？也不算算帳！”想著，一時心血來潮，跟在馮老蘭背後走進家去。把準備多時的意見，怎樣賣了慢牛，怎麼買大騾子大馬，把他的改良計劃說了一遍。針尖對麥芒，馮老蘭正為了這件事情對馮貴堂生氣。他一聽就蹦了，把老套子的話劈頭帶臉蓋過來，呲打得馮貴堂鼻子氣兒不得出。馮貴堂一時駁不倒馮老蘭的守舊思想，只好暫時認輸，懾悄悄地走出上房。馮貴堂一出門，馮老蘭又把他叫回來，說：“我心裡也有一樁心事！”

馮貴堂滿肚子不高興，聽得老爹叫，只好轉回身來，問：“什麼事？爹！”

馮老蘭說：“我這一輩子了，沒妄花過一個大錢，沒有半點嗜好。就是抽一袋葉子菸，喜歡個鳥兒。小嚴村嚴運濤和朱老忠家朱大貴，逮住一隻出奇的鳥兒，我出到三十吊大錢他們還不賣給我。”真的，這人非常喜歡養鳥，他一天寧自少吃一頓飯，也要養一隻體心的鳥兒。

馮貴堂又問：“一隻鳥兒，幹什麼值那麼多錢？”

馮老蘭說：“鳥兒沒有市價，憑值，值得還多！”

馮貴堂抬起頭想了想，又笑了說：“那個好說，咱一個錢不花，白擒過他的來。”

當天下午，馮貴堂打發帳房先生李德才，上小嚴村去找嚴運濤，要這隻脯紅靛頦。李德才拿上一條大煙袋，蹣蹣跚跚地走到小嚴村，見了運濤就說：“運濤，今天有個事兒跟你商量！”

運濤一看見李德才的臉色和架勢，說：“什麼事你說吧，大伯！”

李德才拍拍運濤的肩膀頭兒，仄起臉問：“你逮了一隻鳥兒？”

運濤說：“沒有，是我兄弟他們逮住的。”

李德才說：“這隻鳥兒，馮家大院裡說要，你送去吧！”

運濤說：“大伯！你不是說‘君子勿奪人之所愛’嗎？俺兄弟們希罕，不肯撒手。”說著，點著下巴，擠巴擠巴眼睛笑了笑。

李德才說：“唉！孩子們！什麼這個那個的，拿來送去吧！見了老頭，我就說，‘是嚴運濤給你老人家送來的！’說不定，還有多少的好處呢！”

運濤心上也想到，賣了這隻鳥兒，對過艱苦的年月，有很大的好處，可是一想到大貴，他說：“那個不行，大伯！你不是說‘己所不欲，勿施於人’嗎？人家不願給就算了！”

李德才說：“古語云：與人方便，自己方便。要緊的地方還不在這裡。比方說他一惱，你要種地，他不租給你。你要使帳，再大的利錢，他不放給你！”

說著，拔起腿就要往運濤家裡走。運濤站在門口，扎煞起胳膊擋著路，說：“真的，鳥兒不在家，在大貴那裡。”

李德才氣憤地瞪出眼珠子，呆了一會，悄默默地轉過身子去找朱大貴。一進大貴家門，忠大伯在門口站著，見了李德才，笑了說：“野貓子進宅，無事不來。李秀才輕易不到我家，來！有什麼事你說吧！”