了。枕頭邊放著一套書，是《水滸傳》。她又抬腳走進裡院，一進二門就喊：“娘！告訴你個新鮮事兒！”她舉起洋漆皂盒，在眼前晃了晃，又藏進褂子襟底下。

娘正在燒火做早飯，從灶旁探出頭來，問：“什麼新鮮事兒？”

春蘭說：“虎子大叔回來了。”

娘皺緊眉頭問：“那個虎子？”

春蘭說：“忘啦？就是那個‘朱老鞏大鬧柳樹林’的朱老鞏爺爺跟前的。”她把皂盒遞到孃的手裡。

娘接過皂盒想了想，恍然說：“喲！人們都說這人早就沒了呢，怎麼又回來了？老鞏為那銅鐘的事氣死了，虎子下了關東。他姐姐也跳河自盡了。那鍾人家也砸銅賣了。”

春蘭說：“那是前年的事，運濤給我講了‘大鬧柳樹林’的故事，我一夜沒睡著覺。莫非老財主們的霸道勁兒，一輩子也褪不了？真把人給氣死！”

娘說：“我可先說給你，大閨女了老是跟著運濤在一塊兒，不怕人家說閒話？”

春蘭好象沒聽見，不等娘說完，緊接著說：“運濤說，大地方出了個什麼‘共產黨’，要什麼‘打倒土豪劣紳，反對封建’啦……”

娘白了她一眼，說：“甭聽他紅嘴白牙兒瞎叨叨，閨女家……”

春蘭搶著說：“無風樹不動，要動就有風，說說要什麼緊哩？”

孃兒兩個說著，老驢頭提著筐走進院子。他長下巴上長著一大綹長鬍子，一走起路來，長臉子一顛顫一顛顫的。老驢頭把筐放在院裡，慢慢吞吞地走進堂屋，在吃飯桌旁坐下，抽著煙問春蘭：“聽說朱虎子下關東回來了。我在地頭上掘地，是你又到運濤他們那兒去來？”

春蘭本來是偷偷走過去的，不提防又叫爹爹看見。她正正經經地說：“我去問運濤個字兒，趕上虎子大叔帶著媳婦孩子們從關東回來了，住在運濤他們家裡。”

老驢頭說：“又是去問他字兒！閨女家不做針線，老是看那閒書幹嗎？要是看慌了心……怎麼，他還帶回老婆孩子來？死不了就算便宜，別看出去了三十年，人們都說他要是回來了，跟馮家大院裡還有一場打不完的熱鬧官司。”

春蘭說：“嗯，虎子大嬸人兒還不錯，就是兩隻大腳片兒！”

娘說：“喲！那可是個什麼人，莫非自小沒有娘？有幾個孩子？”

春蘭說：“兩個大小子。”

老驢頭問：“嗬，幹渣渣的兩個大小子？有小子就好啊，象你吧，要是個小子家呢，也就跟我幫上了。這個，就是不行！”

春蘭問：“你看我做的活兒少？”

娘盛上飯，老驢頭慢慢吃著說：“閨女家到底差多哩，出聘的時候，頂少賠上兩個大板箱。”

春蘭嘴兒一撅，說：“我就知道你怕花錢。”

老驢頭說：“我倒是不怕花錢，我打算一輩子不叫你離開家。你上無三兄下無四弟，你走了誰伺候俺倆？我早就打算給你在家裡招下個人兒，又是女婿又是兒，將來也有人繼承我這份家業。再說俺老兩口子百年以後，燒錢掛紙的，你也不用來回跑了。”

春蘭一聽，臉上羞紅起來，端著飯碗靠在門扇上吃著。一談起婚事，她覺得心裡煩亂，揚起頭看著天上，老半天忘了吃飯。

春蘭娘又跟老驢頭談起種瓜的事，她家年年在房後頭種上半畝瓜，倒是挺對春蘭的脾氣，夏天在園裡搭上個小窩棚，她坐在窩棚上作針線，守著一隻老母雞，在斗子裡孵著一窩小雞兒。雞娃出來了，有黑的、白的、蘆花的……滿世界亂跑，吱吱地叫著，在瓜秧裡啄食瓜子兒、油蟲兒……真是美氣！

一家子吃了飯，春蘭挑上筲，老驢頭背上筐，端上一瓢瓜籽兒，上房後頭去點瓜。老驢頭彎下腰刨著坑，春蘭擔水。把水點在坑裡，等水滲完，再點上瓜籽理上土。正點著瓜，看見朱老忠蹣蹣跚跚走過來，後頭跟著嚴志和。春蘭說：“你看，頭裡走著的那個就是虎子大叔。”

老驢頭探著腰揚起頭來瞅了一眼，看見來了兩個人，可是他不認得是朱虎子了。朱老忠走南闖北，路走得多了，走起路來，兩條腿一跩一跩的，走得很快，眨眼到了跟前。

春蘭笑著問：“虎子叔，你們到哪兒去？”

老驢頭手裡拿著小鎬刨著坑，笑了笑說：“你就是那朱虎子？”

朱老忠笑笑說：“我就是朱虎子，朱老忠就是我。”

嚴志和說：“敢情你不認得他了？”

老驢頭說：“好啊！咱弟兄三十年不見了，你走的時候，你們倆還沒有