老藤蘿，纏在紅荊樹上，老藤蘿長得很茂盛，倒把紅荊樹給纏黃了。老藤的葉子又密又濃，遮得滿院子蔭暗的不行。大瓦房的窗格欞又窄又密，屋子裡黑古隆冬的。但是這樣的房子，馮老蘭卻住慣了，他成天價鑽在大瓦房裡，晴天白日點起油燈，寫帳簿打算盤。這天聽得朱老忠還鄉的訊息，他不寫帳，也不打算盤，只是趴在桌子上發呆。眼前晃晃悠悠地閃著朱老鞏的影子，仇人的形象是有心人不能忘卻的：頭上挽著個搪扭兒，光著脊樑，舉起鍘刀，張開大嘴喊著：“大銅鐘是四十八村的，今天誰敢捅它一手指頭，這片鍘刀就是他的對頭！”雖然過去了幾十年的事情，他多咱一想起來，就趴在桌子上，轉著黃眼珠子，呼嚕呼嚕地學貓叫。心裡納起悶來：“嗯，朱虎子，朱老忠，他不是死在關東了？”馮老蘭沒見過三十年以後的朱老忠，根據幼時的相貌，會把他想象成朱老鞏的樣子。心裡悔恨說：“剪草不除根，又帶回兩隻虎犢兒！唔！老虎，簡直是三隻老虎！”他心上異常不安，垂下枯黃的臉，眯瞪眯瞪眼睛，瞧著窗外。

三十年的時光，也在馮老蘭身上留下顯著的標記：他已經是六十開外的人了，肩膀已經弓了起來，花白了頭髮，也花白了鬍子。臉上瘦得凹下去，兩隻眼睛卻還很有精神。

他提起長煙袋，把菸灰磕在地上，吊起眼珠慢吞吞地走出來。經過三層大院，走到場院裡。在往日裡，他一走到場院，就會感到驕傲：鎖井鎮上，只有馮家大院配住這樣的高房大屋。屋舍雖然老朽，樣式畢竟與別家不同！看見牛把式老套子牽牛套車，他又想：在鎖井鎮上，只有馮家大院才配使用這樣的死頭大車，才配餵養這麼肥的牛！想著，他的驕傲情緒又在心上蠢動起來，伸出右手捋著他的長鬍子。

場院裡有喂十幾條牛的牛棚，有喂十幾只豬的豬圈，有一棵高大的槐樹，枝葉繁密得象傘蓋一樣遮住太陽。他走過牛車、井臺、土堆糞堆，到了黃土圍牆下，站在綠樹蔭裡。往日裡他就愛站在這兒，回憶勝利的往事……

當他的兩隻老眼掠過廣闊的柳林，掠過葦塘，掠過池塘上的清水波紋，看見對岸坡上站著兩個人。一個是嚴志和，那個新拿敗的對手，並不放在他的眼裡。當他看到另外一個象朱老鞏模樣的人，心裡說：“也許，那就是未能剪草除根，而又死灰復燃了……”想著，又撅起他的長鬍子，自言自語：“唔！一隻虎沒殺絕，三隻虎回來了！”登時，他覺得辦錯了一件大事情，一時急躁，氣喘起來，胸膛急驟地起伏，那顆心幾乎要跳出來，怎麼也裝不到肚子裡，頭腦暈眩起來。他提起大煙袋慢慢走回來。走到大門口，門角上那對石獅子呲著牙咧著嘴，瞪出大眼珠子看著他。他耽了一刻，又走過三層宅院，走上高臺磚階，走回他的黑屋子，唉聲嘆氣地坐在大木椅上。這時他的二兒子馮貴堂走進來。

馮貴堂高高身材，穿著袍子馬褂，白光臉蛋，滿腦袋油亮的長髮。他上過大學法科，在軍隊上當過軍法官。上司倒了臺，他才跑回家來，幫助老爹管理村政，幫助弟兄們過日子。

這幾天他正有一件心事，看見他的老爹唉聲嘆氣，他問：“爹！又有什麼不舒心的事情，惹得你老人家煩惱？”

馮老蘭說：“提起來話長呀！就是跟東鎖井朱老鞏家那件事情。我費了多少年的籌謀，費了多少心血，才把大銅鐘砸碎，把四十八畝官地摳在咱的手心裡。這樣一來，咱家這片宅院願怎麼升發就怎麼升發。這還不算，最主要的是根據陰陽先生的推斷，有那座銅鐘照著，咱馮家大院要家敗人亡。如今咱家日復一日、年復一年地升發起來，繼承祖宗的事業，成了方圓百里以內的大財主。”

馮貴堂說：“這就好了，朱老鞏死了，他兒子也沒了音訊，該你老人家高枕無憂了！”

馮老蘭憋住口氣，把嘴唇一鼓，搖搖頭說：“不，朱虎子昨兒又回到鎖井鎮上，還帶回兩個大小子，我估計他不會跟咱善罷甘休！”

馮貴堂聽完父親的談話，撅起嘴來，悶著頭在屋裡走來走去，他是一個有政治頭腦的人，也感到這不能按一件小事對付。他倒背起手考慮了老半天，才說：“我早就跟爹說過，對於受苦的，對於種田人，要叫他們吃飽穿暖，要叫他們能活得下去，要不的話，誰給你種田，誰給你付苦？在鄉村裡，以少樹敵為佳。象朱虎子一樣，樹起一個敵人，幾輩子不得安寧呀！他雖然上過大學，有了一些文化，但階級本質決定地，他還不懂得階級這兩個字的含意。

馮老蘭聽到這裡，不等馮貴堂說完，把黃臉往下一拉，拍著桌子說：“你花的那洋錢，摞起來比你還高，白唸了會子書，白