氣炸了肺，眼睜睜看著嚴老尚，吐了兩口鮮血倒在地上，臉上象蠟渣一樣黃。

嚴老尚裝著也一本正經地拍著桌子大罵：“這他孃的是幹什麼？掘墳先埋了送殯的！給朱老鞏使了調虎離山計，又掀大腿邁了我個過頂。”說著，把大袖子一剪，就走開了。

這時，嚴老祥慌了神，貓下腰抱起朱老鞏，說：“兄弟！兄弟！醒醒！留得青山在，不怕沒柴燒啊！事情擺著哩，三輩子下去四十八村的人們也饒不了他們！何必動這麼大氣性。”

小虎子流著淚，連忙給他老爹捶腿捏脖子。朱老鞏垂下頭，鼻子裡只有一絲涼氣。嚴老祥看他一下子還醒不過來，兩手一抄把朱老鞏挾回家去。

這場架一直打了一天，太陽平西了，四十八村的人們還在千里堤上怔著。眼看著銅鐘被砸破，油錘釘著破鍾，象砸他們的心肝一樣疼，直到天黑下來，才漫散回家。這天晚上，滹沱河裡的水靜靜地流著，鎖井大街上死氣沉沉，寂寞得厲害，早早沒了一個人，沒了一點聲音。人們把門關得緊緊，點上燈坐在屋子裡沉默著，悄悄談論著，揣摩著事情的變化和發展。在那個年月裡，朱老鞏是人們眼裡的英雄，他拼了一場命，並沒有保護下這座古鐘，沒有替四十八村的人們爭回這口氣。他們的希望破滅了，只有低下頭去，唉聲嘆氣，再不敢抬起頭來了。

朱老鞏躺在炕上，一下子病了半月，炕上有病人，地下有愁人。那時母親早就去世了，小虎子和姐姐成天價圍著炕沿轉。日子過得急窄，想湯沒湯，想藥沒藥，眼看病人越黃越瘦。那時姐姐才十八歲，青春的年歲象一枝花。她看著父親直勾勾的眼神，心裡害起怕來。

朱老鞏斜起眼睛，看了看閨女，伸手拍拍炕沿，說：“閨女！娘沒了爹疼你們，捨不得你們！可是我不行了！”他凝著眼神，上下左右看了看姐姐。又說：“閨女！你要扶持兄弟長大！”又摩挲著小虎子的頭頂說：“兒啊！土豪霸道們，靠著銀錢土地剝削我們一輩子，壓迫我們一輩子。他們是在洋錢堆上長起來的，咱是脫掉毛的光屁股雞，勢不兩立！咱窮人的氣出不了，咳！我這一輩子又完了！要記住，你久後一日只要有一口氣，就要為我報仇，告訴人們說，我朱老鞏不是為自己死去，是為四十八村人的利益死去的！”他說到這裡，眼神發散了，再也說不下去。

小虎子和姐姐趴在炕沿上，哭得淚人兒一般。朱老鞏看孩子們哭得痛切，一時心疼，吐了兩口鮮血，一個支援不住，把腦袋咕咚地磕在炕沿上。他失血過多，一口氣上不來，就把眼睛閉上了！

姐姐和弟弟撲在父親身上，放聲大哭起來。這天晚上，嚴老祥一句話也沒說，把腦袋垂在胸脯上，靠著槅扇門站著。到了這刻上，他兩手摟住腦袋，慢吞吞地走出來，坐在鍋臺上無聲地流著眼淚……聽孩子們哭得實在悲切，又一步一步地走進小屋，蹲在朱老鞏頭前，悽切地說：“兄弟！你帶我一塊回去吧！我對不起你，後悔攔著你，沒叫你闖了關東。你在九泉下放心吧！你白死不了，人們知道你是為什麼死的，我們受苦人將子子孫孫戰鬥在千里堤上！”

2

三十年以後，在一年的春天，從關東開進第一一二次列車，直向保定馳來。列車透過一座長橋，輪聲隆隆，車身震盪，汽笛一吼，把朱老忠從夢裡驚醒過來。猛地一起身，沒站住腳又趔趄了兩步，倒在座椅上。同車的人們，以為他得了什麼病，一齊扭過身來看。說：“他是怎麼了……”

這時候，一箇中年婦人急忙走過去，搡著朱老忠的肩膀說：“醒醒兒，你是怎麼了？”

見朱老忠滿臉通紅，睫毛上吊著淚珠子，忙遞過一塊花條子粗布手巾，說：“快擦擦，你看！”那婦女有三十六七歲年紀，高身幹，微褐的臉色，滿腦袋黑油油的頭髮。說話很是乾脆響亮，一腔外路口音。朱老忠摘下毛毿毿的山羊皮帽子，把老羊皮短襖的袖子翻卷過來。

敞開懷襟，小褂沒結著扣兒，露出赭色的胸脯。他接過手巾，擦了一把汗，說：“啊呀！我做了一個夢。”又搖搖頭說：“不，不是個夢。”

婦人伸手給他掩上懷襟，說：“看你，叫風吹著了！”

他合上眼睛略歇一歇，又慢悠悠地抬起眼皮，走到車窗跟前。探頭向窗外一看，黃色的平原，屋舍樹林，土地河流，飛快地落向車後。路旁柳樹青青，陽光透過綠柳射進車窗，將淡綠色的影子照在他的身上。他兩手恁著窗，嘴上輕輕念著：“快呀，真是快呀！三十年時光，眨眼之間在眼前溜過去了。如今四十開外的人了，才回到老家了！”猛地，他又想起父親逝世的時候