柯爾門又衝那兩個化驗員問：“我想咱們對醫院裡所有炊

事人員都會作定期檢查的，是吧？”

班尼斯特得意地說：“嗯，是的。皮爾遜大夫對這點是不

厭其煩的。”

“我們的工作做得及時嗎？”

“嗯。”技術員組長想了一下，又補充說：“可能有好長時候

沒做了。”

“最後一次檢查在什麼時候？”柯爾門是作為一般問題這

麼隨便問的。

“等等。讓我查查。”班尼斯特走到化驗室的另外一頭。

戴維·柯爾門的腦子裡在掂量著有關的幾個因素。如果

洗碟機有問題（看起來是這樣的），應該及時採取些措施；這

一點沒有什麼問題。另一方面，既然對於接觸食物的人員定

期仔細做了檢查（照班尼斯特說是這樣做了），那就沒有什麼

值得大驚小怪的。但也不能漫不經心。他告訴約翰·亞歷山

大說：“你最好儘快把你的報告送給皮爾遜大夫。”

“好，大夫。”亞歷山大又回去看他那夾紙板上的記錄了。

班尼斯特在屋子那頭，查著檔案櫃子上攤開的工作日誌，

抬起頭來叫道：“二月二十四。”

柯爾門一怔，問：“你說的是二月嗎？”

“對的。”

“那幾乎是六個月以前了。”他向營養科主任問：“也許你

那裡的炊事人員並沒有多大變動，是吧？”

“噢，不巧，是有變動的。”斯特朗夫人搖著腦袋說。“從二

月以來，我們添了不少新人，C大夫。”

柯爾門還不大理解，又問班尼斯特：“那日期沒錯吧？”

“最後一次就是那日子。”班尼斯特非常肯定自己說的沒

有錯。他倒覺得能夠給這個什麼都懂的年輕大夫講點他不了

解的事挺來勁。接著又找補了一句：“不信你可以自己來看

看。”

柯爾門沒答理這個建議。“可是從那時以後上班的新來的

僱員呢？”

“這上面沒有別的記載了。”班尼斯特聳聳肩。“如果保健

科不送化驗單，我們沒法知道來了新炊事員。”他是滿不在乎

的態度，而且還近於有些輕蔑。

柯爾門心裡在冒火。他控制了一下，對營養科主任平靜

地說：“我看這個問題你應該查查。”這時候他才開始感到問題

的嚴重性。

斯特朗似乎也想到這兒了。她說：“我馬上去。謝謝你，

C大夫。”她乳房一顫一顫地走出了化驗室。

室內一霎時沉靜下來。柯爾門第一次發現班尼斯特有些

嘀咕了。當他倆的眼神對在一起的時候，他冷冷地問那老化

驗員：“已經好久沒有把炊事員的化驗送到這邊來了，你就沒

有感到有些奇怪嗎？”

“嗯……”班尼斯特有些不自在了，先前的那種自信也已

經消失。“我想要是老不送的話，早晚我會發現的。”

柯爾門帶著厭惡的目光打量了他一下，生氣地說：“我看

只會晚，早不了，你說呢？——特別是要你動點腦筋的事。”他

走到門口，轉過頭來說。“我去皮爾遜大夫那兒。”

老技術員臉上的血色都沒了，柯爾門走了以後，他還站在

那裡，看著柯爾門走出去的那扇門。他又生氣、又懊喪，嘴上

迸出來這麼幾句：“他什麼都懂，是不是？書上的那些討厭的

事他都懂。”

此時此刻，班尼斯特周圍都是失敗和倒黴的氣氛。他所

熟悉的世界（他認為是不可能遭到侵犯的、因而也就沒有設

防）正在垮臺。一個新的秩序在出現，而在這個新秩序裡，由

於他自己的缺點，是沒有他這樣的人的位置的。他，垂頭喪

氣，和新的秩序很不合拍，象是一個為時間所拋棄的軟弱的、

可悲的人。

柯爾門走進來的時候，約瑟夫·皮爾遜還坐在辦公桌後

邊，抬起頭來。

這位年輕的病理醫師沒有廢話，開門見山就說：“約翰·

亞