にしようがお前には関係ないだろ。関わってくるなよ」

「仮にも兄弟ですし。お兄ちゃんがそんなだと、俺も心配なわけです」

お兄ちゃんとわざとらしい言葉が聞こえて、健人は眉間に皺を寄せた。歩の言う通り、健人の方が誕生日が早いため、健人は歩の兄になる。早いと言っても、2ヶ月ほどだ。たかだか、2ヶ月早いだけでお兄ちゃんだの言われるのは、良い気がしない。それが歩だから、餘計にだ。

「俺はお前の脳みそが心配だけどな。そろそろ、マジで遅刻するから、俺は先に行くぞ」

「ああ、待ってよ。俺も行くってば」

歩き始めた健人の後ろを追って、歩も走り始めた。

健人が教室に到著したのは、朝のホ��啷氅‘ムが始まる10分前だった。幾帳面な性格をしていて、約束の時間の10分前には到著していないと気が済まない健人にとって、今日の登校時間は満足できるものだった。遅刻ギリギリになるかと思われたけれど、競歩のように早く歩いたので、予定よりもかなり早く著くことが出來た。まだ席は出席番號順なので、健人の前には歩が座ることになっているが、朝っぱらから女生徒に話しかけられ、校門の前で別れた。健人が席に著いたとき、隣から「おはよう」と言う聲が聞こえた。

「藤枝、おはよう」

健人の隣に座っているのは、去年同じクラスだった藤枝太陽だ。太陽も健人と同じように特待生で、家が貧乏だからという理由でこの學校へやってきた。その境遇が似ているせいか、健人も太陽とは喋る。穏やかで人當たりのいい性格をしているから、喋っていると落ち著いてしまうのだ。

「5月の半ばに、中間あるだろ？　結構、範囲広いらしいよ」

「へぇ、そうなんだ」

「佐偅�盲啤⒔Y構餘裕そうだよな。いつでも」

そんなつもりは更々ないのに、飄々としているせいか、いつも健人は何事にも餘裕があるように見られる。學校のテストに関しては、授業を受けて、ある程度復習をしておけば何とかなるので、餘裕と言えば餘裕だ。

「……そうか？　藤枝も、そんなにギリギリじゃないだろ？」

「ギリギリじゃないけどね、いつ抜かれるか分からないから……」

健人と摺�盲啤⑻�枻鹹卮���槁浹瀝毪銫堡摔悉い�勝ぁ￥坤�欏⒀��10位以內に入ることが必須となっている。それを知りながらも、軽率なことを言ってしまったなと、健人は思ったけれど気にはしなかった。こんなことを言って太陽の気を悪くしてしまったとしても、言ってしまったのは取り消すことが出來ない。それに、こんなことで気を悪くするような人でもなかった。

「……あれぇ、歩、まだ來てね��韋�瑭‘」

前から聲がして、健人は太陽から歩の席に目を移した。歩の席の隣には、歩の友人である石動ジンが立っていた。健人と目が合うなりに、ジンは笑って「歩は？」と健人が歩のことなら何でも知っているように尋ねる。健人はそれに対しても、苛立ちを覚えてしまう。

「さぁ？　校門のところで女子に話しかけられてたけど」

知らないと言ってしまえば歩の話などしなくて済むのだが、兄弟だと言うことを學年のほとんどが知っていて、一緒に登校していることも知られている。だから、下手にウソを吐いてもすぐにバレてしまうので、否応なしに本當のことを喋らなければいけないのだった。

「またかよ、アイツ��Ｎ錮恧違惟‘ト貸したまんまなんだよなぁ。早く返せっての」

愚痴るように呟くと、ジンは健人を見て「最悪だよな、アイツ」と不貞腐れるように、唇を尖らせた。歩とジンは1年のときから同じクラスだった。互いに親友と認め合うぐらい仲がよく、行動はほとんど共にしている。出席番號順だと席も近いせいで、健人はいつも二人の會話を耳にしていた。

「最悪で悪かったな、最悪で」

ちょうど、ジンが言い終わった後ぐらいに、背後から歩の聲が聞こえた。二人揃って一斉に振り向くと、手に攜帯を持った歩が不機嫌そうに立っていた。

「だって、お前さ、俺のノ��冉瑜轔靴�筏瑜Δ趣筏皮郡坤恚俊·い�欏�長違