太監說麼？這些香灰一月才清理一次，端嬪聞這雀兒酥的味道，少說也有一月了，或許還更長，只怕她往後再難有孕了！”

雲珠和皎月又驚又怕，雲珠道：“娘娘覺得這是誰動的手腳？”

淑懿透了透胸中一口濁氣，道：“直接下手的，十有□是恭靖妃，她與端嬪同住一宮，最為方便，可幕後有沒有那一位的手腳，也未可知！”

端嬪素日謙和待下，雲珠和皎月聽說她可能不育，都是惻然，卻也無可奈何，只得悵悵地嘆了一回氣，也各自歇晌去了。

端嬪冊了嬪位之後，宮裡安靜了好大一陣子，大約是孝莊的這一決策，讓嬪妃們都覺得，老實本分的人，更容易得到太后和皇上的看重，再者皇后腹背受敵，也無暇再生出什麼事來，恭靖妃被禁足，佟佳氏的肚子越來越大，也都沒有精力再幫她做什麼事。

九月裡海蓉生下了皇次子，取名福全，但是因為巴福晉所生的長子夭折，福全就成了宮裡目前唯一的皇子，寧嬪誕下福全之後，依規矩晉位為妃，尊為寧愨妃，仍舊為儲秀宮的主位。儲秀宮一時間又成了宮裡最熱鬧的所在，自不必說。

烏雅福晉到了月份，也生了一位公主，而並不是她一直期盼的皇子，她位份既低，又不受寵愛，因此並沒有如海蓉一樣被晉位份，仍舊以庶妃之位，居於儲秀宮。

海蓉在月子裡，又忙於照顧小阿哥，也就不再過來向淑懿學書識字。

秋氣一日日的清冷起來，淑懿的日子卻是越過越順暢，只是這順暢的背後，難免湧動著一些暗流。

順貞門的侍衛陳掖臣，這幾日總是懨懨不歡，不知道為了什麼，他朝思暮想的那個人，很久都沒有來了！

他站在廡房門前的芭蕉樹下，寬闊的葉子已凋零了昔日的綠意，月亮升上來了，只是一個黃黃的孤月輪，透過稀薄的枯葉篩落一地碎玉。

黃昏的時候，他悵悵地去接同僚的班。與他接班的是二等侍衛楚灝。

才從溫暖的值房裡出來，陳掖臣禁不住打了個寒戰，看到楚灝已在翹首等著自己來接班，因笑道：“楚兄，這樣急著等兄弟，莫非有相好的與你‘看約黃昏後’？”

楚灝作勢在他肩上捶了一拳，笑道：“胡說什麼？你妹子又沒約我，我跟誰約去？”

陳掖臣與楚灝玩笑了幾句，看著他走遠了。幾片枯葉被瑟瑟秋風一吹，掠過青磚地，籟籟有聲，卻又更顯得宮院的沉寂與寥落。

陳掖臣搓了搓手，放到嘴邊呵了口氣，遊目四顧，只覺天地間靜蕩空曠，其實順貞門附近並不是絕無一人的，偶爾也有一兩個太監宮女匆匆行走的暗影，只是那虛飄飄的影子太空茫，眨眼之間，便已化為虛無，簡直叫人懷疑他們的存在了！

陳掖臣懷著莫名的惆悵，其實縱然有更多的人悄然路過，又能怎麼樣他希望看到的那個人，始終沒有出現，那溫柔的期冀也就彷彿越來越遙不可及。

正在這樣想著的時候，卻如幻夢一般，那一痕窈窕的淡影，彷彿在一間筒瓦泥鰍脊的小屋，閃一閃，又消失了，如是幾次，陳掖臣再不覺得這是幻影，踏著輕輕淺淺的步子，一路尋了過去。

果然是她！

陳掖臣欣喜若狂，兩條遒勁有力的胳膊，從那女子的背後圈過來，如鐵箍一般緊緊箍住！

女子半是震驚，半是哀怨，掙扎道：“快放開，叫人看見可如何是好？”

陳掖臣半分不松，反而箍得更緊了，半含嗔怨道：“你這些時候不來，卻不知我為你奄奄犯相思，好生苦惱！”

女子的話語中有幾分嗚咽，道：“何必作這些無妄之想，你是高官之子，我不過是個宮婢，咱們走不到一起的，不如趁早了斷，長痛不如短痛！”

陳掖臣懇切道：“你這是怨我還是咒我呢，或是怪我未對你表明心跡？若是如此，我此刻便說明，掖臣欽慕姑娘已久，難道我的心，你看不出來麼？”

女子淚眼婆娑，模模糊糊中只看見陳掖臣一個英挺的影子，緊緊的摟著自己，“欽慕又如何？這事若被人知曉，不只你我死無葬身之地，一發還要連累家人，何況賢妃對我恩重如山，我豈能做對不住她的事？掖臣，咱們此生無緣……”

只剎那間，她的聲音愈來愈細，喁喁低語都被陳掖臣盡數含在口中。

掖臣與她溫存一番，喘息道：“從今往後，別再叫我掖臣了，我幼時在府中與從兄弟們起詩社，還有個號，叫清風，極少有人知道，如今，我只說與你知。”

女子脈脈道：“清風……”