這心性卻正與小道士相投。小道士於是應道：“是極是極，人生在世，唯逍遙耳！吳兄天生靈智，未曾修道並已悟得這層，實在是天下英才。”

許若雪卻說：“半煙半雨柳橋西，鄉女浣衣盈盈立。這詩極好。不過讀書人不去考試做官，卻是白白浪費了這一身才學。”

吳七步大笑：“若要考進士，以某的才學，不過探囊取物而已。”

“古有甘羅十二為相。某不才，十二歲那年即去參加州府發解試。當時數百人考試，只錄二十三人，某年紀最幼，卻得高中，得解元之名。一時人人大奇，傳為美談。”

“後常有人問某，為何不再去考進士？某說，某一身才學，孤高自傲即可，既然不想為官，又何必去爭那虛名，白白耽誤了別人前程。”

說著，他指向自己腰間的橫襉：“文士的這處，下垂約兩尺。某這不同，要長出五寸。”

他再指向頭頂的紫紗羅：“進士的這頭巾，呈深紫。某這不同，紫中透金。”

他嘆道：“某不為進士，非才學不及也，實不屑為也！”

這番話聽得小道士心潮澎湃，直把茶當成了酒，和吳七步連幹七杯，害得吳李氏煮茶都來不及。

兩人相談甚歡。吳七步講些士林中的笑話，小道士就講些捉鬼時的趣談。不知不覺中，天已近午。

眼看雨歇了，吳七步就盛情邀約小道士一起去用膳。小道士推脫不過，只得從了。

吳家的馬車過來。吳七步先小心翼翼地扶著夫人起身，再殷殷切切地攙著夫人走出石亭。上車前，也是先恭請夫人上車，然後自己才跟上。

許若雪見了，便有些眼熱。小道士瞧的分明，微微一笑，伸手說：“夫人請。”

學著吳七步的樣子，小道士攙著許若雪走了幾步。兩人停住。

許若雪說：“我怎麼覺得好生彆扭，連路都不會走了，都不知邁哪隻腳。”

小道士也說：“我也覺得老大