照顧的水準理所當然要比其他客人高出不只一兩籌，鳳姑叫來的都是在飄香院姿色上乘的紅倌人，美貌動人更善解人意，氣氛很快調動起來，一時間房內鶯歌蝶舞暗香浮動，處處歡聲笑語。

何遠圖雖是大家的上司，但李衝與孫慶剛皆不是客套虛偽之人，此時此地亦無有上下之分，均放開心懷，每人摟了一個嬌娃盡情享樂，傳杯換盞好不熱鬧歡騰。

何遠圖所帶的那兩名親兵卻未入席，不知去了何處，眾人酒至半酣時，才有一人進入房中。何遠圖見了放開懷中美人起身，道要入廁，暗裡卻給歸拾兒使了一個眼色。

歸拾兒心中早明曉何遠圖今晚作東之舉不會簡單，一直在注意著他，這時會意，立即起來與他相偕而出。

到得外間燈光昏暗的通廊中，何遠圖開門見山便道：“歸老弟，你可知你這次升任副校尉兵部原本未批，只是有位貴人在其中出了大力，方才準了。並且今晚的花銷也並非是我所出，而是那位貴人對老弟的心意。”

歸拾兒訝道：“敢問是哪位貴人對我這般關愛有加？還請何大人相告，好讓我當面拜謝。”

何遠圖伸手向左一指，神秘地呵呵笑道：“這位貴人此刻便在鄰院之中，歸老弟去了一見便知，我就不陪同老弟前去了。”說畢自回房中。

見他故弄玄虛，歸拾兒無聲地冷笑一聲，也未多作猶豫，抬腿望左側院落行去。

兩院相接的月洞處早站有一人，見歸拾兒過來，只細細瞧了他一眼，也沒出聲，便側身讓他進去。修煉進境神速的歸拾兒如今記憶力亦是大增，錯身時稍稍一瞄，便認出這人卻是前幾日跟著縉王世子沐昊到皇陵的隨從之一，只是不知道這人叫江峻而已。

院中，一處花木扶疏的石桌邊，沐昊正在悠閒獨酌，見得歸拾兒入內，推杯長身而起，朗聲笑道：“不輕出身，不忘舊情，不念舊怨，試問這三不天下有幾人能做到？歸兄確非俗子，性情胸襟之寬厚實在令沐昊由衷欽佩。”

歸拾兒似是大吃了一驚，拱手拜道：“原來竟是世子殿下在照拂卑職，這份厚愛叫卑職如何敢當？”

沐昊上前攙起他，哈哈笑道：“我以歸兄為友，歸兄何必見外行禮？快請起，請起。”

他將歸拾兒引到石桌旁，親自斟了一盞酒，遞過來道：“來，今日是歸兄升遷之喜，且滿飲此杯。”

“想招攬小爺為你效力，只管直說就是，何必耗費心思弄出這麼多花樣？”歸拾兒又在心中冷笑了一聲，毫不推辭，杯到酒幹，爾後靜待意料之中的下文。

歸拾兒與沐昊交談的時間並不是很久，後者似乎有意隱藏行蹤，不想讓他人知悉這次晤面。誇讚過歸拾兒一番，沐昊便直接進行招攬。

歸拾兒作出猶疑姿態，道自己位卑職低，就算有心追隨，只怕對縻下人才濟濟的世子殿下也無甚大用。

沐昊當即表態，說只要歸拾兒在即將舉行的秋獵全軍演武大會上表現出色，就有辦法讓他名列前三甲，之後平步青雲榮華富貴不在話下。

歸拾兒說道若真如此，今後當任由世子殿下驅遣，強烈表示了感激涕零之情，卻並非有實質性的誓死效忠言行，很有些敷衍應付的嫌疑。

他這種態度沐昊早有所料，以歸拾兒的經歷和心性，自是明哲保身一切為自身利益作打算，在如今朝政格局未明的混亂形勢下，如果輕易不加保留地投靠歸附於某一方，反倒有些不正常了。

因此沐昊並未心生不悅，也未再硬行要求歸拾兒進一步表明立場，展現出身為上位者海納百川的泱泱氣度，道此事待演武大會時再談不遲。他深信，金錢權勢的誘惑，對於從小在社會底層打熬求生的歸拾兒來說，根本不可抗拒，只要給出足夠的籌碼，遲早會死心塌地為已所用。

歸拾兒心中還有個疑惑，照理說，大楚幾位皇子爭奪君權的局勢何等複雜激烈，他一個無名小卒即便再提上幾級，能夠發揮的作用亦是極其有限，沐昊為何耗費如許精力來拉攏他？

還是沐昊自己揭開了這個謎底，他囑咐歸拾兒道，他們之間這次的會面及以後的關係，都必須嚴格保密，他會在暗中為歸拾兒鋪路，要到某個關鍵時刻或者朝政局勢明朗後，才可以公開。

歸拾兒這才釋疑，明白沐昊煞費苦心形同鬼祟地來這飄香院與自己見面，卻是早準備將自己布為一著暗棋。這著暗棋的首要條件就是地位不能高，否則會引人注目難以保持行事的方便性，但也不能太低，要不然也是起不到任何作用。

以歸拾兒現在在禁軍中的職位，若是演武大