英等人的去向，但既然欽差要求了，他何必多事。

傍晚的時候，林嘉和袁騁回來了。

這兩人面有疲憊，顯然奔波了一天。

“穆公子，山莊內可有什麼發現？”林嘉問。

“一點被隱瞞的線索而已。”穆清彥將管家賴興的話說了。

林嘉眼神微微變化：“竟有此事，看來……”

後面的話沒說，林嘉掩去了猜測，說起自己的收穫：“我去了小蓮村，從幾個孩童口中得知了線索。村子裡對於每隔一段時間便有馬隊夜間出行的事，是知情的。村子裡不說，是怕惹禍，再者，因李公子等人到來，跟村子鬧了不少矛盾。”頓了頓，又添了一句：“李公子曾看中小蓮村一個女子，但那女子已有丈夫。”

儘管沒說後來如何，卻可以憑藉李子英以往行徑推測出來。

林嘉特意提出這一件事，只能說這件事最嚴重，必然還有其他齷齪，否則不會整個村子都拒絕提供線索。

林嘉又道：“我跟村裡人打聽過官道上的事，這兩年從萬霞縣去五邑縣的官道並不太平，發生過好幾起劫掠行商的事。人們都說，山裡有了山匪窩，只是那山匪行事狠辣，每每劫掠財物不算，但有反抗必不留活口，甚至興致上來，還會將人擄走。擄走的人，生不見人，死不見屍。”

林嘉點明瞭事情發生的時間，這個敏感的時間段，很難不讓人多想。

這著實出乎穆清彥意料。

“我這邊也查到了類似的訊息。”袁騁是個寡言的性子，但談起正事，並不吝嗇言語：“萬霞縣盛產紅花，每年紅花盛開，行商往來不絕，但這兩年官道上鬧山匪，嚴重影響了紅花販售，惹得很多商賈怨聲載道。衙門組織人手往山裡搜尋過兩回，卻連山匪蹤跡也沒找到，便說是流竄此處的，每常劫掠一回便會離開。”

說著拿出幾張紙：“我從衙門裡弄到的案牘記錄，一共五起，遇害者皆是行商。”

“第一起發生在前年十月十四，董姓客商販運兩車布，一行七八個人，遭了劫匪。所有人都被殺死了，每個人身上都是凌亂的刀口，次日早晨被行路者發現報了官。兩車布和隨身錢財都不見了。

第二起是去年三月，幾家合在一處的隊伍，途中歇息，有三個人去林子裡小解，最終失蹤。那三人都是二十來歲的青年，尋常夥計，身上無財，與人無仇。一開始只做失蹤論處，直至發生了第三起案件。

第三起，是去年剛入秋，八月初二，販運紅花的行商隊伍遭劫，整個兒連人帶貨都不見了，官道上只剩馬車和運貨的大車，沒有任何血跡。

通常而言，劫匪劫道是圖財，頂多順帶劫色，但從沒有將所有活口都劫走的。

第四起是今年三月，商隊遭劫，但因請了幾個鏢師，護著商人逃了出來，其他人都被殺死了。據逃生的人說，那些劫匪都是騎馬，穿著尋常布衣，戴著竹斗笠，面罩黑巾，有弓箭，有大刀，十來個人。這些劫匪根本不講話，衝出來就下殺手，帶頭的人一邊大笑一邊喊殺，十分猖狂。

第五起是在六月，劫匪藏在林子裡沒現身，商隊是在有人中箭才發現的。有的箭上帶火棉，當時所有人都在躲避弓箭，導致貨物被燒燬。所幸，也是藉著火勢掩護，一部分逃生，劫匪追了一段路放棄了。”