騎兵軍團覆滅、飛馬射手大隊成了空殼，狂戰士軍團潰散。

一向善於野戰的北方聯軍，現在卻只能依靠著胭脂山，維持著最後的防線。

傑克沒有追問重建龍騎兵軍團和飛馬射手大隊的事，深深瞭解火槍特性的他，知道癥結所在。

培養一頭可以上戰場的地行龍，至少需要幾十年。

一頭飛馬從出生到可以載人飛翔，也需要十幾年。

讓它們與騎手磨合，適應戰陣和殺戮，還需要三、五年的苦功。

而讓一個從不認識火槍的農夫，到對著靶子十有六、七中，只需要三個月。

如果是個懂得開弓放箭的射手，只需要一個月，就能拿著火槍上戰場。

嘉摩屢缽帝國的軍隊中，最多的兵種就是弓箭手，對付地行龍、狂戰士和飛馬射手，都需要弓箭手聚整合團。

只要斯潘尼斯人提供足夠的火槍和彈藥，西隆元帥麾下，就有源源不斷的火槍手。

戰爭時間越長，北方聯軍面臨的形勢越嚴峻。

沒有剋制對手的兵種，安東尼的指揮能力再強，也只能眼睜睜看著英勇計程車兵被消耗得一乾二淨；所以林恩和安東尼才對斯帝爾聯邦派來的火槍騎兵如此重視。

“很抱歉，在你們決定出兵前，諾斯帝國隱瞞了真相；這不是個人誠信問題，我相信，你能理解一個國家的苦衷！”安東尼對著目瞪口呆的黑旗軍將領，深深地低下了頭。

灰白相間的頭髮毫無光澤，彷彿稻草一般凌亂，刺得人眼睛生疼。

“諾斯這樣的國家，崛起快，衰亡也快。勝利還可以隱藏內部癥結，一旦戰敗，就面臨分崩離析。屆時那些被征服的民族，一人一塊石頭，也能將魔族趕回漠北去！”

看看眼前情況，想想今天那些被戰馬嚇哭的魔族幼兒，福雷·西恩發現，不死戰神佛拉倫爾對諾斯帝國的評價，實在準確得可以。

“元帥不必客氣，隱藏實力和損失，在戰爭期間是必須的手段！”

福雷·西恩走上前，扶住安東尼元帥：“我們的火槍騎兵休整一天，後天就可以開赴戰場。今後每個月，斯帝爾聯邦都會提供三百支火槍和兩門火炮給諾斯帝國！”

“真的？”安東尼的身體明顯晃了晃，彷彿一瞬間，精力又回到了身體內，他盡力站直，盯著福雷·西恩的眼睛，問道：“諾斯帝國感謝斯帝爾聯邦的無私援助，作為盟友，我們有什麼可為貴國效勞？”

國家之間，只有交易，沒有友誼。

自己的事情，安東尼可以毫無生氣；如果是國家的事情，他的全部注意力都會集中，看上去也不再那麼蒼老。

鬚髮張揚，彷彿又回到兩軍陣前，面對一個強大敵手的時刻。

“我們希望諾斯帝國可以給精靈一族自由，讓艾德蘭森林中的精靈們，整體上作為一個國家加入諾斯聯邦，而不是作為被征服者，為北方聯軍服役！”

福雷·西恩後退幾步，右手按胸，躬身施禮。

這是一個標準的外交禮節，提出要求，等待對方的回覆，雙方的人馬都後退半步，走到了自己的首領身後。

這一刻，他們不是朋友，而是對手。

魔法水晶忽明忽暗，交替著，拉長縮短雙方的影子，彷彿兩組人馬，正在虛空中往來廝殺。

“我會提議長老會，考慮閣下的要求！”沉寂終於被打破，安東尼不著痕跡，應了一句常見的外交說辭。

“我希望能儘快得到答案，斯帝爾聯邦的勇士，通常只為友誼和自由而戰！”福雷·西恩微笑著，以外交詞令回應。

房間內再次陷入沉默。

主人提供了足夠的座位，卻沒有人入座。

一道無形的牆將主客雙方隔開，深紅色的禮賓地毯，彷彿一條界河，將大廳切成對峙的兩邊。

“對於這個提議，我方似乎沒有反對的餘地……西恩閣下為什麼不在公開場合談這個議題？”安東尼做了一個請坐的手勢，他的身體跌入座椅中，搖頭苦笑。

“在此時此地提出這個要求，就是為了給彼此間留下商談的餘地！”

福雷·西恩的回答針鋒相對，他拉了把椅子坐在安東尼的對面，誠懇地看著大祭司的雙眼：“精靈族是天生的射手，教導他們熟悉火槍，比教導其他人要快得多了”

安東尼沒有回答，招手喚過僕人，很失禮地給自己叫了杯酒，一口氣灌了下去。

喘息了好一會兒，才苦笑道：“福雷，你是個擅長捕捉機會的