“如果遲到一分鐘，兩分鐘後你們就別想呼吸了。明白嗎？”

“明白，長官，明白！”

運輸船突然俯衝下去，猛地著陸了。中尉立刻抓住了一個扶手，迅速合上面罩。

出口舷梯還沒有落地，她就已經衝了出去。

阿多費了好大的勁想穿過營房的艙口，可就是過不去。他似乎連很簡單的任務也很難集中精力。在他試圖穿過艙口時，帆布包給卡在了艙口框的另一邊。兩排雙層床上的人都哈哈大笑起來，弄得他面紅耳赤。別人的笑刺激他更用力地拉，但他越是惱火、越是尷尬就越是不能把包拉進來。他的腦子似乎進入了某種可怕的怪圈一一明明知道自己錯了，可就是糾正不過來。

“彆著急，大兵，”坐在上鋪一位年長的陸戰隊員說道，“讓我幫你一把吧。”

“不必麻煩你，先生。”阿多嘟噥道。

他身上不知哪根筋認定，這個老傢伙是想讓他更難堪。

老兵鼻子裡哼了一下，從床上跳下來，“小夥子，一點也不麻煩。有時候，只要稍微鬆弛一下，事情自己就解決了。你只不過太心急了。”

老兵把手輕輕地放在阿多的胳膊上。

阿多怒氣衝衝地把胳膊抽回，胳膊肘甩到了鐵牆上，動力盔甲保護了它，留下了一個很大的凹痕。帆布包啪噠一聲掉在地上。

老兵搖了搖頭，笑了笑。阿多疼痛得頭髮懵，又非常地尷尬，幾乎沒有看到他的樣子。他有著鐵灰色的頭髮，長長的，亂蓬蓬的，還有淡灰色的絡腮鬍須。帶著疤痕的扭曲的臉上長著一雙黑色的眼睛，似乎能把一切看穿。阿多猜想他有三十七八歲的樣子，當然，由於他臉上有一些傷疤，這只是一種猜測。

然而，那張變形了的臉孔繼續對著阿多微笑，他把雙手舉到胸前，掌心向外，以示投降。接著，他慢慢地把手伸到艙口，把他拉到房間裡，放在阿多面前。

“別緊張，兄弟，”他說，“看來你剛從改造箱裡出來。那玩意能讓你的腦袋很長時間都清醒不起來。”

阿多隻是悶悶不樂地點點頭。胳膊肘上那種電擊的感覺正在消退。

“喬恩·利特爾菲爾德。”老兵邊說邊伸出一雙粗大的、長滿繭子的手，“很高興認識你，兄弟。”

阿多眨了眨眼睛。他頭腦深處有某種東西在遠方向他尖叫，但他卻聽不懂它在說些什麼。被人稱作“兄弟”，這種想法讓他有點頭暈。

記憶不斷地疊加著，在他頭腦裡不停地跳動，令他迷惑。

“邁爾尼科夫兄弟！”那位年輕的指揮官在黎明的光線中向他燦爛地微笑著。

他爸爸的聲音：“孩子，在上帝眼中，人人皆兄弟。兄弟是不會相殘的……”

“兄弟……”阿多眨了眨眼睛說，他極力想穩定自己。

“當然，”喬恩說，“我們這裡都是兄弟——軍營裡的兄弟，戰鬥中的兄弟。面對它吧，新兵，我們在這裡一無所有，只有兄弟。”

米蘭妮消失的面孔，恐怖得變了形，澤格族怪物將她血淋淋地拖到廣場的草坪上。

“是的……當然，”阿多說，他的眼睛看著地面，“我們只有兄弟。”

喬恩·利特爾菲爾德麻利地撿起阿多的包，扔到了他下面的床鋪上。“別擔心，小夥子。作為一名陸戰隊員，我大半輩子都在不停地奔波。和我待在一起，年輕人，保證你沒事。我們會使你清醒的，你很快就會沒事了。

阿多茫然地看著利特爾菲爾德。如果利特爾菲爾德是三十多歲，那麼他算是比較老的了，比他記憶中見過的任何一位陸戰隊員都要老。當然，以前，在旁特富，他見過年齡更大的人。殖民地的族長們全是頭髮花白的老人。他記得他們似乎都很有智慧。現在，能有一些那麼久還活著的領頭人，實在是一件令人欣慰的事。他們有自己的智慧，而不是從別人那裡借來的智慧。這樣想一想，在陸戰隊中，利特爾菲爾德大概是他見過的少校以下軍銜中年齡最大的了。

“三十即老”，沒有哪一個徵募新兵的告示是這樣寫的。

我在乎什麼？阿多心想。我並不是為了退休後的福利才參軍的。我是要找澤格族算賬的，如果在它們抓住我之前能夠算清這筆賬，我就滿足了。

卡特巨大的身軀靈巧地擠過營房艙口。他的身軀幾乎佔據了阿多和利特爾菲爾德之間所有的空間。

“得了吧，利特爾菲爾德中士！”卡特低頭看著年長的老兵，語氣中的嘲諷和蔑視再明顯不過，“我們上次一起服役