“蒂姆……”拉夫特夫人責怪地看著丈夫，臉上帶著擔心。

“放心吧，只是匹小馬，我的兒子不會那麼脆弱的。”拉夫特先生摟住妻子的肩膀安慰著，又轉臉對孩子說：“你把它牽到我這裡來，我就把它買下來送給你，回去還會給你修一個馬廄。”

孩子興奮地點著頭，一步步接近那匹踢踏不停的馬駒。圍觀的人們越來越多，都想看看這個孩子能不能得到這件難以馴服的生日禮物。

“撲通！”小馬揚蹄踢向孩子，孩子慌張地閃躲，被踢在了小腿上，摔倒在地。擔心的母親驚呼一聲，幾乎想衝過去，卻被丈夫緊緊拉住了。

“不要緊的，那是我們的孩子，對他有點信心。”

父親滿意地看著孩子掙扎著從地上爬起來，拍打著身上的泥土，回頭尷尬地笑了笑，又舉步向小馬走去。

“不要想那是你的禮物，要把馬當成你的朋友。真正的好馬是忠誠的朋友。”騎兵軍官出身的父親出聲提醒。

聽了這話的小埃奇停住了腳步，站在原地看著小馬駒一會，忽然轉身跑向放馬料的袋子邊上，抓了一大把麥麩，又向小馬駒跑回去。麥麩從他小小的手指間不住地撒出，在地上連成了一條線。

這次孩子沒有急於接近小馬，而是站在他前面，伸出手，一步步慢慢地靠進，嘴裡還唸叨著：“別害怕，我是你的朋友，別怕……”

有的人看著孩子與小馬對話的場面，忍不住笑出聲來。那小馬並沒有因為這樣的說辭而停止掙扎，它甩動著腦袋，忽然將孩子的手頂到一邊，將麥麩撒在地上。

孩子並沒有放棄他的方法，他再次跑去袋子邊上，重新開始他的努力。一次、兩次、三次……除了父親仍在饒有性質地看著兒子的舉動，其他人已經漸漸露出不耐煩的神情，甚至有人為孩子能不能得到他的禮物而打賭。

已經不記得是第幾次了，孩子靠近小馬的時候馬頭仍然在不安地擺動，可靠到他手邊的時候忽然停住了，然後小馬舔過孩子的小手，吃下了手中的麥麩。

眼看著有效，孩子高興地跳起來，他再次回到袋子旁，脫下了他漂亮的新衣服，將麥麩倒在上面，捧到小馬根前，趁著小馬進食的時候，撫摸著它的鼻子、他的脖子……小馬滿意地搖晃著腦袋，甚至主動把頭伸到小埃奇跟前，舔著他的手和臉……

當孩子把韁繩放在父親手中時，人群中爆發出熱烈的歡呼聲，連馬販都走上前祝賀拉夫特先生有個好兒子——當然，他更主要的目的是為了收錢。拉夫特先生把自己的兒子高高舉過頭頂，驕傲地宣稱：“這是我的兒子埃奇威爾，他比我強的多，在八歲的時候就馴服了自己的馬，他會成為一個了不起的騎手！”

“你應該給你的新朋友取一個名字。”眼見孩子做出了令人驕傲的行為，母親只能和善地表示支援。至於今後三個月的晚飯怎麼打理……既然是拉夫特先生的主意，終究是可以從他的酒錢里扣出來的。

“山雪，我想叫它山雪……”小埃奇摟住新夥伴的脖子。

……

“多虧了你啊，山雪。”年輕的騎兵埃奇威爾撫摸著自己的愛馬。他們剛剛一同經歷了一場剿滅盜賊的戰鬥，在戰鬥中，山雪和埃奇威爾最先衝破缺口，表現英勇。

這已經是不知第多少次的戰鬥了，年輕士兵和戰馬的深厚情感經受了血與火的殘酷考驗，山雪一次次將負傷的埃奇威爾從眾多的包圍中解救出來，而埃奇威爾寧願自己中刀，也要擋開襲向山雪的武器。

“你是最好的戰友，山雪。”埃奇威爾把韁繩扔在山雪脖子上。他從不栓馬，即便是在軍營中也絕不把山雪栓在槽頭，從小便是如此。“馬就是朋友”，這是老拉夫特先生在他很小的時候就教給他的道理，但即便是他也沒能作到把自己的馬像一個完全平等的人來對待，或許是因為他從沒見過像山雪那麼聰明的馬：不止一個人嘗試著把沒有栓好的山雪從他的馬廄裡悄悄牽走，他們中有的是惡意的馬賊，有的只是熟人間的玩笑。山雪甚至能夠分辨這兩者的區別：來偷盜的馬賊沒有一個完好無損地從拉夫特家的院子裡離開，而開玩笑的朋友們只是上衣被它扯碎了而已。連拉夫特先生和太太靠近餵食，他都懶散地不予理睬，只有看見埃奇威爾的時候它會才高興地歡蹦亂跳。從小到大，埃奇威爾每天都要花很長時間來給山雪梳理餵食，還要和它說話，直到參軍之後依然如此。對於他來說，再沒有第二個朋友能夠作到像山雪一樣，每一個小動作，每一個眼神都帶著特別的默契，甚至不需要他作出任何表示，山雪都會像