原來，這種草根餅叫作蕨根餅，類似於東方人用的茶磚。山民們進山狩獵，就帶一些蕨根餅。口渴的時候，掰一小塊蕨根餅放到水壺裡，灌滿清泉，浸泡個把小時，就是蕨根湯了。飲用這種飲料，既可以消暑解渴，也可排毒避瘴。這就是山民們祖傳的保健茶。

在鳳凰山區，山民們一年有兩次進山專門採集製作保健茶的材料。一次是在春天。他們釆集新生的蕨草莖、七葉草和鳳凰花瓣，將這些東西揉和成漿汁，再兌上清泉封存在陶罐中，這就是碧玉茶了。大衛？雅尼可已經嚐到了它的滋味。鳳凰山區的山民們很少生病，健康而長壽，可能與長期飲用這種茶有關。另一次是在秋天。這時植物都已成熟了，支葉已不再鮮嫩，於是人們就上山採集它們的根鬚。蕨根餅是可以長期儲存的，而且存放得越久，它的藥用價值就越高。據說老族長的這些蕨根餅是他在年輕時採製的，那時他才三十幾歲。在一處三千多米高的懸崖上，長有一株巨大的老蕨艾，這種多年生的草本植物雖然葉子一年一換，但它的根系卻是長期生長的，時間越久越發達。而且，它就像東北亞的老山參一樣，生長的時間越長越寶貴，價值越高。他孤身一人攀上這個崖壁，花了兩天兩夜，終於從巖壁的縫隙泥土裡，將這株蕨艾的根鬚給刨了出來。這條蕨根有十幾米長，七八斤重。族長將它洗淨涼幹。第二年春天，他又在深山老林中採摘了許多七葉草和鳳凰花瓣，揉成汁液，將已經乾燥的蕨根浸泡在汁液裡。蕨根吸收了汁液，被做成許多蕨根餅，風乾後儲存起來，到今天這些蕨根餅已有五十餘年的歷史了。

據說有一年，幾個外地人進山打獵，染上了瘴氣，已經奄奄一息了。老族長找幾個人將他們抬回村裡，拿出了他的蕨根餅，泡了一盆水，給他們灌了下去，過了幾天，這幾個人終於起死回生了。當他們離開村裡的時候，老族長在稻場上為他們送行。這些剛剛從鬼門關前回來的人長跪不起，一再拜謝老族長的救命之恩。

大衛？雅尼可手裡捧著老族長送來的這珍貴的禮物，心裡十分激動。他知道攀登鳳首山，第一道難關就是瘴氣。姆貝博和曼德通山裡生，山裡長，他們的身體裡已經有了一定的免疫力，自己和拉蒙？克魯恩卻很難躲過這一難。一旦染上了可怕的瘴氣，別說去探尋什麼奧秘了，恐怕連走出這大山都難。這幾片蕨根餅就太重要了。“萬分感激您啊，德高望重的老人！”大衛？雅尼可心裡暗暗謝過，將這珍貴的禮物放進了曼德通的背囊中。

曼德通真是一位稱職的後勤總管。在動身之前，他就將竹水壺灌滿了水，泡上一小塊蕨根餅。當快接近原始森林的時候，他就讓大衛？雅尼可和拉蒙？克魯恩首先飲了一次蕨根湯。以後每隔兩三個小時，他都會讓大家都飲一次。正是有了這周到的防護，四個人才得以一路平安。

姆貝博在前面引路。他沒有曼德通那樣的沉穩和細心，但他卻是一個稱職的嚮導。他像山林裡的狐狼一樣精靈敏捷，對這座山是如此熟悉，每道梁，每條溝都在他的心裡。他們沿著朝陽崗南側的那道山樑進山，走不多遠，四個人就進入了原始森林。這裡的樹木真大，粗壯的樹幹挺立著爭比自己的高度，龐大的樹冠張揚著枝葉，你爭我奪地擠佔著有限的空間。在這些大樹的腳下，則橫七豎八地躺著枯朽的樹幹和枝椏。這一片森林是闊葉林，山坡上落滿了樹葉，一層覆蓋一層，也不知積了有多厚。腳踏在上面，就像踩在羽絨毯子上一樣，柔軟有彈性。

在這茂密高大的樹林裡，也會有一些暗褐色的岩石夾雜其中。這些巨石上生長著斑駁的苔蘚，一些昆蟲在林間飛舞，最忙碌的就是螞蟻了。這些熱帶紅蟻，既多又兇，橫陳於地的枯枝敗葉，暴屍荒野的昆蟲動物，它都愛吃。它們是森林清潔工。然而，這裡的食物太豐富了，再多的紅蟻也清理不完。那些自然腐爛的屍體和枝葉，就會產生含有病毒的氣體。

大約走到三千多米高的山林間，這裡的樹林就要稀疏得多了。巨大的岩石分佈在森林間。而且顯著不同的是，這裡生長著的已不再是闊葉林了。許多紅松，雲杉，刺柏，山棗，黃荊等混雜在一起，有的高大，有的低矮。這裡的溫度也比山下涼爽得多。更讓大衛？雅尼可和拉蒙？克魯恩開了眼界的是，他們第一次看到了白色的動物。在一塊褐色岩石的縫隙中，一條白蛇靜靜地蜷縮在那裡。它的鱗片都是白色的，只有偶爾吐出的信子是紅色的。這條白蛇已經察覺到某種威脅逼近，於是一邊吐著信子偵察周圍的動靜，一邊在悄悄地往巖縫中溜去。

說來也巧，正當大家盯住漸漸縮回石縫的白蛇的時候，倏地一聲，一道白