幾個月，若有機會，再去太原看你。不過，我這次無意之間發現了一個真正可以幫助你的人，你若能請得他和你一道去山西，必可有大用場。”

張之洞的精神立時振作起來，問：“這是個什麼人？你何以這樣看重他？”

吳秋衣慢慢地說：“早就聽說古北口是個險要的關口，這次在城外恰遇兩個家住古北口的商人，正從江南做生意回來，於是暫不進城，和他們一道去了古北口。這兩個商人走南闖北，見識既廣，為人又大方，我和他們很是投緣，一路上說話很多。”

吳秋衣喝了口茶後，繼續說著：“我對那兩個商人說，聽說古北口一帶百姓生活窮苦，從你們身上看來，倒不像是這回事。兩個商人告訴我，古北口本是一個窮地方，在幾年前都還苦，這四五年間因為出了一個好莊主，帶領眾人發家致了富。”

自從奉旨以來，張之洞常想到今後該如何治理山西。行政牧民之事，他可真的沒有經驗。古北口這個莊主，引發了他的興趣：“這個莊主是如何讓他的莊民過上好日子的？”

“我也這樣問過這兩個商人。他們說莊主有幾個好招數。一是把全莊都組織起來，就像當年的太祖爺在關外管理八旗一樣，把分開的五個手指握成一個拳頭。這樣，做什麼事都有力量。二是從山東引來好的莊稼種，種籽好，產量提高了，大家都有飯吃。三是做買賣。古北口歷來產一種名叫沙棗的棗子，味道不大好，雖產的多，但賣不了錢。莊主讓大家曬乾製成果脯。他自己琢磨出一種好調料，加上這個調料後，沙棗果脯又甜又脆。莊主又告訴大家，江浙一帶人喜吃甜食，運到那裡可賣大價錢。果然這一招很靈，這幾年古北口靠這個買賣，家家都發了。這兩個商人就是剛從上海回來做沙棗果脯生意的。”

張之洞點點頭：“這個莊主的確有頭腦。”

“到了古北口，我特為拜訪了這位莊主，果然名不虛傳，有真才實學。香濤，你去山西做巡撫，若有一個這樣的人在身旁，一定會是你的左右手。”

張之洞邊聽邊想，古北口的能幹人，會不會是桑治平？但他不是本地人，又怎麼可能做莊主呢？

“這位莊主叫什麼名字？”

“桑治平。”

果然是他！張之洞兩眼發亮，興奮地對吳秋衣說：“他是我的老朋友，過兩天我去古北口看他！”

“你的老朋友？”聽了張之洞的介紹後，吳秋衣為自己的慧眼識才而高興。

張之洞趕忙修書一封發往古北口，與桑治平約定十八日在他們家裡相見。

三　一位報國心強烈的熱血之士，

偏偏年輕時又錯投了主子

河北平原上，有一座由西至東逶迤連綿的群山。它西起潮白河河谷，一直向東延伸，直至消失在山海關旁的渤海灣。它就是中國的名山之一燕山。自古以來，燕趙多慷慨悲歌之士，無數悲壯的故事在這裡發生，無數英雄豪傑在這裡創造生命的輝煌。燕山，這位中華民族五千年文明史的無聲見證者，它與中華兒女同憂患，共歡樂。

古老的長城在燕山身上蜿蜒穿過，將中原和塞外劃開成兩個世界。就在潮白河附近，有一道天然峽谷。峽谷兩邊山勢陡峭，巨石嶙峋，乃周圍百餘里南北必經之路，真可謂一夫當關，萬夫莫開。這就是萬里長城上著名的關隘古北口。

兩漢時期，中央政府便開始在古北口設立縣衙。唐代曾在此處設東軍、北口二守提。宋代時為使臣出遼必經之地。金代在此建鐵門關。明洪武十一年重建古北口城，設東、北、南三道城門。清初在此處建造行宮，為皇家消夏避暑之所。康熙晚年在熱河興建避暑山莊，又擴建木蘭圍場，每年暑季皇室便遷往熱河，此處遂漸漸衰落下來。

第二章　燕山聘賢（10）

當年，桑治平在漫遊天下浪跡江湖之後，看中了這個地方。他喜愛古北口的雄偉險奇。莽莽蒼蒼的群山，高深幽冷的峽谷，樸拙厚實的長城，彷彿正是中華民族的形象寫照。住在這裡，似乎時時刻刻都能夠感受到一種蒼老而凝重的脈搏在不停地跳動。桑治平還喜歡這裡的人煙不多，民風淳樸，沒有塵世中的喧鬧爭鬥。或許是有過行宮的緣故吧，關注國事的流風遺韻依然存在，只要你用心搜尋，京師的大動向都可以透過不同渠道傳到這裡。況且離京城不遠，倘若要打聽個究竟，快馬加鞭，朝發關口，夕至天街，也方便得很。

桑治平竟然是這等具用世之心的人，他又為何不到長安城裡去闖蕩闖蕩，到潢池中去遊戲一番呢？原來，這中間有一個非同尋常的變故在