桑治平一聽“鴉片”二字，剛才滿腔的愉悅頓時煙消雲散，心緒一下子變得悲涼起來：這種害人的毒品，怎麼會如此光天化日之下大量種植？官府為何不禁止？後來，桑治平在山西許多地方都看到這種大片大片明亮絢麗的鮮花世界，他的心情再也高興不起來了。

他從種花人那兒知道，罌粟是兩年生的植物。先年九月播種，秋天發芽，越冬生長，第二年夏天開花，秋天結果。現在正當秋天發芽的那些罌粟苗拔稈生長的時節。如此看來，這必是罌粟無疑了。他臉色凝重地將這個判斷告訴張之洞。

張之洞聽後大吃一驚：“這麼好的河谷之地怎能種鴉片，這不是從老百姓的口中奪食嗎？”

他用憤怒的目光重新將四周打量了一遭，心情變得沉甸甸的。他突然覺得，壓在他肩上的“山西巡撫”這副擔子，將會是異常的沉重！攀登名山、憑弔古蹟的文人雅興，立時被當家人的責任感驅趕得一乾二淨。他斷然扭過身子：“不去藏山了，咱們去找幾個鄉民問一問！”

在重返通往太原府的官馬大道兩旁，張之洞又發現許多連片的罌粟苗，卻沒有看到多少越冬的麥苗。他不停地發出感嘆：“不種莊稼種毒卉，這是怎麼回事嘛！”

前面人煙房屋漸漸多起來，馬道左側有一個石柱，上面刻著“蔭營鎮”三個大字。

張之洞對大根說：“你先走一步，到鎮上找家乾淨的小酒店。我們到那裡去吃午飯，順便跟店家聊一聊。”

一會，大根返回來說：“蔭營鎮上只有一家小酒店，又小又不乾淨，怎麼辦？”

張之洞說：“入鄉隨俗，乾淨不乾淨，不去管它了，只要有人聊一聊就行。”

三人來到酒家門口。沒有招牌，也沒有店名，惟一的標誌是門前插一根丈餘高的木杆，上面懸掛一塊寫著斗大“酒”字的布簾子。一個披著一身破舊羊皮袍的中年人在門口招呼。

張之洞對桑治平說：“這可應著陸放翁的一句詩了。”

“衣冠簡樸古風存。”桑治平笑著答。

“正是，正是。”

三人走進酒店，裡面擺著四張破舊發黑的白木桌子，旁邊有的有凳子，有的沒凳子。中年男子掏出一塊髒兮兮的抹布，放在一張較為完整的桌面上，一邊抹一邊滿臉堆笑地招呼：“客官請坐這裡。”同時順手將鄰桌的一條長凳子拉過來，給這張桌子湊上三條凳。

張之洞一行來到這張桌子邊。

大根問：“你這裡有什麼東西好吃？”

“我的店雖小，但什麼東西都有。”中年男子笑著說，“有牛肉、羊肉、雞肉，有饃，有餅，還有好酒：杏花村、汾河春、娘子酒都有。”

“娘子酒是什麼酒？”大根好奇地問。

“這娘子酒是唐代傳下來的。據說是當年守娘子關的平陽公主釀造的。酒不烈，最適宜女人和不大會喝酒的人喝。客官要不要來兩斤嚐嚐？”

中年男子操一口濃厚的鼻音敘說著。張之洞見他口齒尚伶俐，心裡想：此人心裡看來尚明白，查訪，就得找這樣的人。便微笑著說：“你是店家嗎？”

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第二章　燕山聘賢（22）

“店是我開的。”

“貴姓？”

“小姓薛。”

張之洞笑道：“薛仁貴的後代了。”

“不敢當。薛元帥雖是我們山西的大英雄，但我家世代貧窮，可能不是薛元帥的後代，不敢高攀。”

薛老闆笑著說，雖否認是薛仁貴的後代，但看得出他還是喜歡聽張之洞這句話的。

張之洞說：“打兩斤娘子酒，再炒四個菜，烙一斤半餅。”

薛老闆答應一聲後走進廚房。沒有多久，酒、菜、餅都上了桌。

張之洞說：“薛老闆，你跟我們坐坐，說說話，我請你喝酒。”

薛老闆忙推辭。

桑治平說：“這位張先生去太原城一家票號做事，第一次來山西，對這裡的事很感興趣。他請你喝酒，沒別的意思，只是想聽聽你說點當地的風俗習慣，隨便聊聊，不要客氣。”

薛老闆聽說是去票號做事的先生，暗想：這或許是個賺大錢的人，跟這種人聊天，說給鄉親們聽，也是件臉上光彩的事。他不再講客氣，又從一旁桌子邊拉過來一條凳。四方桌，剛好一人坐一方。

大根給大家斟好酒。張之洞嚐了嚐菜。四道菜，道道菜都是酸酸的，除開酸味外，幾乎辨不出別的味道。他想，山