呢。”

“我告訴您，諾瓦魯先生，”神甫說，“跟我在—起的這位旅人正是阿佩爾先生。您承認不承認，我有權隨時進入監獄，不管是白天還是晚上，並且願意讓誰陪同就讓誰陪同？”

“是的，神甫先生，”看守低聲說，耷拉下腦袋，活像害怕挨棍子而勉強服從的一條狗。“只是，神甫先生，我有老婆孩子，要是有人告發，他們會把我撤職的；我全靠這職位生活啊。”

“我的職位丟了我也很不高興，”善良的神甫說，聲音越來越激動。

“那可不一樣啊！”看守急了，“您哪，神甫先生，誰都知道您有八百利弗爾的年金，一份上好的產業……”

這就是事情的原委，可兩天來滿城風雨，眾說紛紜，更有人添枝加葉，在維裡埃這座小城裡攪動起各種充滿仇恨的情緒。眼下德·萊納先生和他妻子之間發生的小小爭論，正是為了這件事。早晨，他帶著乞丐收容所所長瓦勒諾先生去過本堂神甫家，向他表示最強烈的不滿。謝朗先生沒有任何後臺，覺出了他們的話的份量。

“好吧，先生們！我已經八十歲了，我將是附近第三個被撤職的本堂神甫。我在此地已經五十六年；我為本城差不多全部居民行過洗禮，我來的時候這個城市還是個小鎮呢。我每天都為年輕人主持婚禮，從前他們的祖父的婚禮也是我主持的。維裡埃是我的家，但是我看見這個陌生人時心裡想：”這個人從巴黎來，也許真是個自由黨人，那裡可是太多了；但是他對我們的窮人和囚犯能有什麼危害呢？‘“

德·萊納先生的指責，尤其是乞丐收容所所長瓦勒諾先生的指責，越來越兇了。

“那好，先生們，把我撤了吧：”老神甫喊了起來，聲音都發抖了。“可是我還要住在此地。大家知道我四十八年前繼承了一片土地，每年有八百利弗爾的進項。我靠這些收入足以過活。我在任職期間可是沒有任何積蓄，先生們，也許正因為如此，當有人跟我談到撤職時，我才不那麼害怕。”

德·萊納先生與妻子相處極好，然而他不知道如何回答妻子怯生生地反覆提出的問題：“巴黎來的這位先生能對囚犯有什麼危害呢？”他簡直要發火了，正在這時，妻子驚叫了一聲。原來她的第二個兒子爬上了擋土牆的胸牆，還在上面跑，而這擋土牆高出牆外葡萄園有二十尺呢，德·萊納夫人害怕孩子受到驚嚇，掉下去，不敢跟他說話。那孩子正為自己的壯舉得意呢，最後終於看到了母親，見她面色如土，就跳到散步道上，朝她跑過去。他被好一個說。

這個小小的事件扭轉了談話的方向。

“我一定要把鋸木工的兒子索萊爾弄到家裡來，”德·萊納先生說，“讓他照看孩子，他們越來越淘氣，我們管不住了。他是個教士，不是也差不多，還精通拉丁文，他會讓孩子們取得進步的，因為神甫說他性格堅強。我給他三百法郎，管他吃。我過去對他的品行一直有些猜疑，他是那個老外科醫生，榮譽團騎士的寵兒，醫生藉口是親戚，就住在他們家裡。這個人實際上很可能是自由黨的密探，他說我們山裡的空氣對他的風溼病有好處，可這並沒有得到證實。他參過布奧納巴爾德在義大利的歷次戰役，據說還曾簽名反對建立帝國。這個自由黨教小索萊爾拉丁文，還把帶來的大量書籍留給他。所以我本來絕不會想到讓木工的兒子和我們的孩子在一起的，可就在這場讓我們鬧翻的爭吵的前一天，神甫對我說索菜爾攻讀神學已經三年，準備進神學院，因此，他不是自由黨人，他是個拉丁文學者。”

“這樣安排還有一個理由，”德·萊納先生繼續說，一邊用一種外交家的神情看著妻子，“瓦勒諾剛剛給他的敞蓬四輪馬車買下兩匹諾曼底馬，正得意著哪，可他沒有給孩子請家庭教師。”

“他會把我們的這一個搶走呀。”

“這麼說你贊成我的計劃嘍？”德·菜納先生說，朝她微微一笑，算是感謝她剛才的這個好主意。“好了，就這麼定了。”

“啊，上帝！親愛的朋友，你的決心下得這麼快！”

“這是因為我性格剛強，本堂神甫已經領教過了。我們不必隱瞞什麼，我們在此地是被自由黨人包圍著的。所有那些布商都嫉妒我，我對此深信不疑；其中兩三個正在闊起來；那好吧，我倒很喜歡讓這些人看看德·萊納先生的孩子怎樣在他們的家庭教師帶領下散步。不由他們不肅然起敬。我的祖父常對我說，他小時候就有一個家庭教師。這大概要花我一百個埃居，不過應該把這筆開支看作為了保持我們的身份所必需的。”

德·萊那夫人沉