年代，居於嶺南附近的人素喜這樣吃。卻不想，眼下在這小小的芙澤縣，竟也有同樣的烹飪方式，飲食文化當中的“傳承”二字，果然所言非虛。

這兩個男子年紀差不多，都是已過中年，且無論刀工抑或抽糊擺盤，動作都十分嫻熟，顯然是內行人。只是不知何故，左邊那藍衫男人，看上去似乎有些緊張，額頭上滲出薄薄一層汗，握著鍋鏟的手，也微微發著抖。與他相比，另一個男人卻氣定神閒的多，一邊不停手地忙碌，一邊還能撥出空來，時不時朝身邊的藍衫男子瞟上一眼，目光中，是毫不掩飾的譏誚與輕鄙。

兩口大鍋中的第一道菜幾乎是同時做好的，分別是白切雞與香蕈炒雞球，盛出裝盤之後，便要送到圍觀的老百姓面前，先讓眾人嗅其香，再每人發一雙筷子，令他們一一品嚐。

盤子從花小麥面前掠過時，她便略略吸了吸鼻子，將那兩道菜的香味稍作比較，心中就有了數。待得筷子遞到眼前，她卻是朝後一退，擺了擺手，笑著道了聲“不必”。

周圍的議論聲，此起彼伏地在耳邊響了起來。

“這白沙沙的肉，少滋沒味，誰耐煩吃它？醬料也配得離奇，不香，不香！”

“唔，正是，真個要說起來，還是那香蕈炒雞球更美味許多，柔嫩爽滑，鮮香滿口呢！這飲食世家的名頭，果真不是蓋的！”

更有甚者，只不過嚐了拇指大小的一口，居然言辭篤定地下起結論來：“喏，你們只瞧著吧，那姓譚的，今兒十之八九，要輸得褲兒也沒得穿！”

花小麥聞言，便四處打量一番，驀地領悟到什麼，眉頭便輕輕蹙了一下。

這樣的比試……好似有點不合適吧？

思索間，耳邊忽聞有人喚她的名，她回過頭，就見住在火刀村河邊的酸秀才文華仁，正扯出一個大大的笑容，隔著重重人群，跳著腳地衝她招手，不等她開口說話，已是三兩下擠了過來。

“小麥姑娘，你也來湊這熱鬧？”文華仁笑嘻嘻地同她打了招呼，又偏過頭去衝花二孃也點了點頭，“沒想到咱們竟能在這裡遇見，真個巧了！”

“你怎麼在這裡？”花小麥莫名其妙地瞟他一眼，隨即恍然大悟，似笑非笑地拖長了聲音，“哦……也對，好容易有個能不花錢吃白食的地方，你怎會輕易放過？想必多半是打算今日在這兒吃個飽吧？”

文華仁臉上有點泛紅，抬起手來使勁擺了擺：“小麥姑娘，你莫要笑話我，我今兒是進城來買書的，正巧遇上這位姓譚的師傅，與那天勝街東昌閣的黃老闆比試廚藝。便站下看了兩眼。說起來，今日咱村兒來縣城的人還挺不少，方才我還看見關家姑娘來著——你和景大嫂可是與她同來？”

屁話，到了今時今日這地步，她怎可能還與關蓉相約了來逛街？她又沒病！

花小麥狠狠剜了那文秀才一眼，嘴角微微一翹，明明是在笑，神色看著卻有點嚇人：“你說呢？”

“啊。對不住對不住，我一時忘了你與關家姑娘已經……”文華仁給唬得朝後退了半步，然後飛快地轉換話題，“那個……小麥姑娘，方才那兩道菜，你都嘗過了罷？你的廚藝那樣好。依你所見，今日譚師傅與黃老闆這一場比試，孰勝孰負？”

花小麥向那姓譚的藍衫男子看了看。並不曾回答文華仁的話，抬眼反問道：“你可知他倆因何比試？”

文華仁立刻點點頭，稍稍靠近了些，細聲道：“你可看見譚師傅身後那間小酒館？這‘譚記’，打從他祖父那輩兒起便開了張，如今歸到他手中，生意卻是每況愈下，直落得個入不敷出的境地。酒館雖只得一個小小的門面，但總歸算是祖業，譚師傅不願將其敗在自己手中。便陸陸續續，管那黃老闆借了不少錢聊以支撐。可是……”

“可是他卻還不上，對嗎？”花小麥瞭然地點了一下頭，轉轉眼珠，“那這場比試，又是何意？”

“我也是聽他們說的。”文華仁將嗓門壓得愈加低了，“這譚記的門面雖小。卻正正處於熱鬧繁華之地，那位東昌閣的黃老闆，一早便有心將店面收歸己有，無奈那譚師傅，卻是無論如何也不肯賣。如今兩人之間不是添了幾筆銀錢糾葛嗎？黃老闆便想出這麼個法子來，說是要與譚師傅比試這‘一雞三味’，若譚師傅贏了，那還錢的時間，便可再朝後延擱半年，若譚師傅輸，便要當場將這店鋪賤價賣與黃老闆，充抵欠下的債哪！”

原來是這樣，花小麥低頭笑了一下。

平心而論，欠債還錢乃是天經地義，那東昌閣的黃老闆開出來的比試條件，委實也算不得苛