前，我才與他牽了訂單。”趙老爺垂眼想了一回，頷首道，“至於這味道嘛……你自己開著飯館，心中也有數，坊間常見的醬料，只要不是那起濫竽充數的。大抵味道都差不許多。我既要買他家的醬料，自是親嘗過的，與安泰園那樣百年老店出產的貨色相比，或者是稍稍遜色了些許，卻也還能用，最重要是，他家的價格比安泰園要便宜兩成，且替我省了來回運費，這一來二去的，我能少花不少錢吶！”

馬強和何富生兩個一直規規矩矩站在花小麥身後。聽到這話。便有些按捺不住。垂了頭小聲嘀咕：“誰說市面上售賣的醬料，滋味都差不多？我便敢拍著胸脯保證，我們珍味園出的東西，即便是省城安泰園。照樣是拍馬也趕不上！”

這話可謂說到了花小麥的心坎兒裡，然而當著這趙老爺的面，卻無論如何不該這樣大喇喇地嚷嚷出來，她也唯有回頭瞪了二人一眼，低斥道：“別胡說！”

趙老爺倒也不惱，哈哈一笑，衝著馬強與何富生道：“你兩個倒是很忠心哩！你們東家的手藝如何，我又怎會不知？恐怕你們也未必清楚，去年在那省城的八珍會上。她可是單憑著一道菜便奪了魁首的！我若早知她也做了這醬料買賣，不必她親來，我自會主動將訂單送去你們店鋪，可是……誰曉得斜刺裡會殺出個程咬金？唉，你們也該替我想想。我已與旁人簽了一年訂單，此刻倘再照顧你家生意，那給出去的定金，豈不打了水漂？”

說著，他又轉向花小麥，和顏悅色笑呵呵地道：“小麥丫頭呀，我知道你這會子心中多半有些不是滋味，要我說，你與其在這裡犯愁，倒不如快些再去城中旁的酒樓問問，這買賣，能做成一筆是一筆，可耽擱不得的！不過嘛……現下這辰光，十有八九城中大部分的食肆也都與他家定下了，就看你能不能撈到一點子湯湯水水嘍！”

嗯，您可真會安慰人，真謝謝您啊！

花小麥在心中狠狠翻了個白眼，卻也明白現下的確是不能再耽誤工夫了，少不得暫且將那股子煩悶的心緒丟開，扯出一個笑容來謝了他，立刻便告辭，踏出春風樓的大門。

站在路邊，馬強和何富生二人不約而同地都有些犯愁，眼巴巴瞅著花小麥，愁眉苦臉道：“東家，如今你看可怎麼辦才好？咱是否還要一間一間食肆去問？這要是一整日都做不成一筆買賣，咱……”

這話說得使人洩氣，花小麥著實不愛聽，索性偏過頭去皺了眉思忖一陣，飛快地與他兩個吩咐道：“馬強，你現在就回珍味園去，將今日的事詳細說給雷師傅聽，讓他安排人手，即刻去青平縣走一遭——芙澤縣這頭已被人佔了先，其他地方的生意決不能旁落。何富生同我在縣裡多留片刻，不論結果如何，那些個酒樓飯館，咱們總得去問問，至少求個心安。”

馬強答應一聲，將自己背上揹著的醬料樣品盡皆交給何富生，接著轉頭就跑。這人瞧著腳程應是不慢，擠進人堆裡，不過須臾，便消失得無影無蹤。

花小麥暗暗地嘆了口氣，回身對何富生道了句“走吧”，轉身去尋下一間酒樓。

……

奔波了大半日，就連中午，也不過在路邊隨便買了兩塊點心填肚皮，花小麥和何富生兩個幾乎將城中所有的食肆都走了一遍，卻半點收穫也無。

那大大小小的酒樓飯館，十之七八都與城西的“萬記”醬園簽了訂單，最短的也有半年，自然不可能再與珍味園合作。倒是有一兩間巴掌大的小酒肆，尚未被那萬記“掃蕩”過，只人家擺明了小本買賣，手頭錢銀緊張，非便宜貨不用，何富生將將把那瞧著樸拙可愛的小瓶小醬壇拿出來，掌櫃的便連連搖頭擺手，一個“請”字，將二人打發了出來。

花小麥給氣得胸悶，眼瞧著日頭已朝西邊去了，站在街口，心裡很有點茫然。

那該死的“萬記”，手腳怎地竟快到這地步？只不過遲了兩三天而已，就真一口粥都不留給人家吃了！

現在該怎麼辦才好？殺去城西，與萬記的東家大鬧一場，打個披頭散髮？哼，她倒還真想這麼做，只是一來，人家也是正經做買賣而已，誰讓你自個兒來得晚了？二來……眼下只得她與何富生兩個人，萬一打不過怎麼辦？

許是見她面色不善，何富生心中便有點發怯，瑟瑟縮縮站在一旁，諾諾不敢則聲，然而再這麼站下去總不是個事兒，左右無法，他也只得壯著膽子開口，小心翼翼道：“東家，這城中的所有食肆，都被咱們轉了個遍，要不咱們……”

花小麥從胸臆中長長地吐出一口氣，回頭瞟了他一眼，應道：“行吧，天色不早，你便先