號發出地訊號就消失了。沒等橋本礱佑搞清楚發生了什麼事情。海上自衛隊司令部發來訊息。登島突擊隊遭到突然襲擊。釣魚島已被中國軍隊“佔領”。隨後。“日向”號收到了美國提供地衛星偵察照片。

戰爭已經爆發，第四艦隊成為日本參戰部隊的“急先鋒”。

對這個“頭銜”，橋本礱佑不但沒有感到振奮，連半點高興都談不上。

下達戰鬥命令後，橋本礱佑把幾名主要參謀叫了過來。

作戰計劃是現成的，還有好幾份備案。橋本礱佑只負責戰術指揮，戰役協調與戰役部署均由海自司令部負責。

進入戰場前，橋本礱佑最想搞清楚中國投入的潛艇數量，以及潛艇部署情況。

第四次印巴戰爭後，日本防衛省組織陸海空將領與高階軍官進行了為期三個月的推演，分析中印交戰經過、總結經驗教訓、推測中國的軍事實力。當時還是大佐的橋本礱佑以海自高階軍官的身份參加推演，做出精闢分析，主持撰寫了《中國潛艇效能與作戰能力報告》，為年底晉升少將鋪平了道路。

作為曾經擔任“黑潮”號潛艇艇長的艦隊指揮官，橋本礱佑非常重視中國潛艇的效能與作戰能力。

在他提交的報告中明確提到，中國至少有一艘效能極為先進的潛艇。

為了佐證自己的觀點，橋本礱佑全面闡述與分析了“維克蘭特”號與“維克拉瑪蒂亞”號航母被擊沉的過程，用計算機模擬了潛艇的伏擊戰術，認為中國現有的任何一種潛艇都無法在幾十分鐘內擊沉兩艘得到嚴密保護的航母，在完成攻擊後逃之夭夭。當時已經出現“殲擊者”號核潛艇並非因事故沉沒，而是被中國潛艇擊沉的傳聞。結合這一點，橋本礱佑還對擊沉“殲擊者”號的作戰行動做了分析，得出與前者一樣的結論。

橋本礱佑並不知道，這份報告引起了日本高層的高度重視。

雖然連美國都無法確認“劍魚”號的存在，但是美國與日本情報部門早就懷疑中國建造了一艘效能非常先進、由複合蓄電池提供電能、超導電動機推進的全電常規潛艇，並且認為擊沉“殲擊者”號與兩艘印度航母的正是這艘潛艇。

第四次印巴戰爭前後，日本海上自衛隊的幾艘潛艇也先後遭遇過“劍魚”號。

橋本礱佑“誤打誤撞”，做出了與情報部門同樣的分析判斷。

這份報告不但讓橋本礱佑獲得晉升、出任第四艦隊司令官，還使日本政府下定決心建造更多的19DDH直升機驅逐艦、加快“載機航空驅逐艦”的設計開發速度。

面對中國海軍，橋本礱佑不得不擔心來自水下的威脅。

他能夠獲得的情報卻相當有限，除了確定“夕潮”號沉沒海域至少有一艘中國潛艇之外，別說橋本礱佑與日本海上自衛隊，就連美國海軍與情報部門也搞不清楚中國投入了多少潛艇，以及具體部署情況。當時，戰役總指揮項鋌輝准將也只知道各艘潛艇的巡邏範圍，不清楚具體情況。

橋本礱佑能做的，只是加強反潛搜尋。

將所有艦載反潛直升機分成三個編隊，輪番在艦隊前方120度扇形範圍內執行搜尋任務後；橋本礱佑將六艘通用驅逐艦編成兩個反潛分隊，分別在艦隊兩翼形成反潛屏障；擔負艦隊區域防空任務的兩艘防空驅逐艦也放下了拖拽式聲納，加強反潛搜尋力度。進入戰區前，第四艦隊由較為密集的航渡陣形轉變為較為鬆散的反潛陣形。

能做的，橋本礱佑都做了。

在他看來，日本海上自衛隊最大的缺陷就是沒有攻擊核潛艇！

即便AIP系統能夠賦予常規潛艇強大的潛航能力，使其在執行任務時不用浮出水面為電池充電，可是AIP系統永遠無法取代核反應堆，無法為常規潛艇提供無限的潛航能力與超過水麵艦艇的潛航速度。

別說海上自衛隊的所有潛艇都被派往戰區，就算有幾艘潛艇伴隨第四艦隊行動，也無法跟上第四艦隊的航行速度。

沒有潛艇的支援與掩護，第四艦隊的反潛能力大打折扣。

對於來自空中的威脅，橋本礱佑反而不太擔心。

在每一個日本人眼裡，擁4艘直升機驅逐艦、8艘“宙斯盾”防空驅逐艦、24艘通用驅逐艦的日本海上自衛隊的艦隊防空能力在世界上算不上第一，也算得上第二。如果算上在近海作戰中獲得的空中掩護，日本艦隊的防空作戰能力在亞洲地區首屈一指。

冷戰結束後，日本海上自衛隊的主要發展方向就是增強區域防空與戰術反導能力。