謝醉橋又問道：“這幾日除了我，可有誰到你這裡問起過阮家大小姐的事？”

“今早瓊華宮貴妃娘娘身邊的宮人來問過詔書之事。聽說還未下發，也未說什麼就去了。別人倒沒有。”

謝醉橋點頭，道了聲謝，轉身而去。

“醉橋老弟！”

謝醉橋步出皋陶館，快出皇宮正門時，忽聽身後有人在喚自己，回頭，遠遠見是三皇子兆維鈞過來了，身後跟了幾個隨從，看起來像是剛從內苑出來。當下站定，舉目遠望。

兆維鈞笑容滿面過來，站到了謝醉橋對面，道：“聽聞老弟一回來，就被父皇提為守備大營衛將軍，這等手握重兵的高位，旁人盼都盼不到，委實叫人羨慕。恭喜。”

謝醉橋道：“不過是盡心為皇上辦事而已，何來之喜。”

兆維鈞一怔，回頭看了眼他方才出來的皋陶館，又上下打量了下他，笑道：“我看你風塵僕僕，莫非竟是趕了遠路，連行裝都未換便到了這皋陶館？不曉得有何要緊事，竟要你這般不辭勞苦？”

謝醉橋淡淡一笑，道：“我還有事，就不陪三殿下敘話了，這就別過。”說罷也不待他回答，徑自轉身而去。剛走出四五步，忽然聽身後兆維鈞慢悠悠道：“醉橋，我如今倒時常想起你我年少之時，共聚校場演武時的場景，至今難忘。只可惜那般的日子已是一去不返。你我都已不是當初的人了。我之心思，我便是不說，你想必也知曉。不瞞你說，我對你曾極是看中，一直盼著你能助我成事。只可惜如今你我是越走越遠……”

謝醉橋一頓，慢慢停了腳步，回頭看了眼兆維鈞，微微笑道：“如此你我便一直記著年少時的情景，日後共同輔佐君王，你仍喚我一聲醉橋老弟，我喚你一聲三王爺，這不是最好？”

“可惜我投胎於皇家，有我的心思，也是天經地義了。”兆維鈞負手而立，凝視謝醉橋片刻，忽然笑道，“阮家的大小姐，我曉得你對她有情，我對她亦極是喜歡。數年前江州見過幾回，便至今難忘。她此番被提為秀女，全是因了我心存私心之故，我必定會納她入我府中。她從了我，你亦可放心。我對女子用情，雖不如你之馥綿，只似她那般的一個玲瓏女子，我絕不會虧待了她……”

“三殿下，旨意雖已下，只她卻還不是你的人。我當日能發箭從你的逼迫下奪回她一條性命，自然便也能將她娶回我家中成我夫人。你方才那些話，說得未免早了些。我還有事，失陪了。”

謝醉橋打斷他，冷冷道，轉身而去，直至出了宮門，胸中一腔熱血卻是沸騰不能自己。

她成待選的秀女，已是板上釘釘的事了。該如何，才能在與那個人的角力中，為自己爭得先機？

他舉頭望向了皇宮高高西牆一側的秋日斜陽，金色的光芒投在了他線條分明的臉龐之上，他微微眯起了眼睛。

阮家，尤其是她的態度，現在對他而言至關重要。他必須要在聖旨到達之前，趕過去勸服那個看起來如貓般柔順，實則極其倔強的女孩。

前兩日他離開時，她的父親拒了他。他直覺卻認為那些話，應都來自於她這個女兒。

必須要讓她和自己一條心，這樣他才能安心在接下來的日子裡為自己和她爭一個他想要的未來。

又是一個兩百里，只不過這一回，他是再次往餘縣而去。途中在一個驛站換了匹馬，終於在次日下半夜時分，趕到了高家。

他有些意外。

原本以為這樣的辰點，高家早應該是漆黑一片，人都歇下了。沒先到遠遠便見到大門敞開，門裡門外燈火通明，掛滿了白幡，門口不時有身上繫著白麻布繩的人進進出出。一下已是知曉，必定是高家的舅公沒了。

謝醉橋停在了門口，牽馬過去，門口一個高家的下人認出了他，以為他是聽聞了訊息又來問喪的，忙上前牽過他手中的馬韁，道：“謝公子快請進。我家老太爺今晚剛沒了，老爺和侄老爺一道出去請道士做法事，如今人來還沒回。府裡還有些亂，謝公子先請隨意了，莫要見怪。”

老爺是高家阮洪天的表兄，侄老爺便是阮洪天了。謝醉橋應了一聲，隨手接過一條麻布纏在臂上，往大堂而去。見裡面已經設了靈堂，十來個披麻戴孝的高家婦人正伏地跪著，哭聲震天。隨了同行的人往香爐裡插了香，祭拜過後，轉頭看去，便見安墨頭戴了頂孝帽，正伏在一個婦人懷中呵欠連天，兩人目光對上，安墨忽然睜大了眼，朝他呲牙笑了起來。

“你阿姐呢？”

謝醉橋帶了安墨到個人少的角落，