勉林問∶『壞處呢？』

『壞處就是他不要好處。公事上是開了個例，以後這種合約都歸他來談，總辦的大權旁落了。』『李勉林想了一下答說∶』他剛剛來，決不敢弄好處，不會有把柄落在我們手裡；反而開了個惡例『』說得是。總辦的做法也很高明，儘量跟他客氣，敷衍得他舒舒服服；就是不給他實權，叫他少管公事。『』對！怎麼把他敷衍得舒舒服服，就交給你辦了；大不了多花幾兩銀子，不要緊。『』是！『王伯炎答說∶』福克昨天來問道，什麼時候談合約，我說這兩天左大人在這裡，總辦沒有工夫，等左大人走了再說。現在我就通知他了，叫他馬上來談。『』好！你跟他談。『

福克是早就預備好了的，品類、價格、交貨期限，合約底稿；價格是照數量多寡決定，買得愈多愈便宜，但佣金卻照比例實足計算。

軍火的佣金，高低不等，但最少也得一個二八扣，不過福克開的佣金，只得一個折扣；王伯炎便向翻譯笑道∶『福克先生在中國多年，怎麼說外行話？』

『是，是佣金的折扣不對？』

『不是佣金的折扣不對。』王伯炎又換了一個說法∶『是拿我們當外行看。』

翻譯跟福克嘰哩咕嚕談了一陣，轉臉向王伯炎說道∶『福克的意思是，這筆生意因為是面奉左大人交代，價錢格外克已，所以他是照成本開的，等於白當差；要請王老爺原諒。』『言重，言重！』王伯炎說∶『我們要請他原諒，這個數目，我怎麼向上頭交代？莫非他跟胡大先生做交易，也是這個折扣？』

『是的，「福克居然透過翻譯，這樣回答；不過他也有解釋，』以前如果跟胡先生自己談。什麼話都好說；倘或是跟左大人自己談，胡先生是連一個回扣都不要的。『』唏！

唷！『王伯炎大驚小怪地，』照這樣說，他還算特為照應我們的？『

『話也不是這麼說。』翻譯答說∶『據我們所知，回扣有多有少，看情形而定；好在以後還有生意，總有補報的時候。』『我是頭一回，總要讓我有個面子，你跟他說，我下一回補報他。』翻譯跟福克又是談了好半天，最後無可奈何地回覆王伯炎，『王老爺，』他說∶『福克的意思，回扣多少都行，不過價錢要提高。』『提高到多少呢？』

『這要看王老爺，要多少就是多少。』

『喔，他的意思是「戴帽子」？』

『是的。』

『那末戴了帽子他承認不承認呢？』

『當然承認。不過┅┅』那翻譯吞吞吐吐地沒有再說下去。王伯炎當然要追問，『不過什麼？』他說∶『大家頭一回做交易，要以誠相待。』『那末，我說老實話，價目表早就開出去了。』『開給哪個？』

『胡大先生。』翻譯趕緊又補了一句∶『不是這兩天的事。』王伯炎一聽這話，大為光火；臉色青一陣、紅一陣的，最後吐出一句話來∶『原來是個圈套！』

當下弄得不歡而散，王伯炎憤憤不平，再一打聽，還有氣人的事，原來福克決意跟胡雪巖保持良好的關係，所以在這筆軍火的佣金中，為他保留了一個折扣；雖然胡雪巖表示，不願不勞而獲，但福克還是照原來的計劃。買軍火兩成回扣，是最起碼的行情，還要平白為人分去一半，王伯炎覺得這件事對總辦實在很難交代。

李勉林本來就有上當的感覺，在他的判斷，胡雪巖將福克帶到左宗棠那裡，是以西征轉運局委員的身份干預江南的軍火採辦事宜，京中的『都老爺』參上一本，連左宗棠的面子都不好看，因而叫福克來請他引見。事實上他們暗底下都談好了，只是利用他來擺個渡而已。

因此聽到王伯炎的報告以後，認為事態很嚴重，特意去找上海道邵友濂商量。『合肥道趙丁憂，實在不湊巧，北洋是張振軒大有取而代之的意思；這裡左湘陰著著進逼，裡面一個聶仲芳臥底；外面一個胡雪巖花樣百出。製造局是北洋的基礎，看來要保不住了。』李勉林憂心忡忡地說∶『小村兄，你一向足智多謀，總要看在大家都是曾文正一脈相傳這一點的情份上，幫幫我的忙才好。』『言重，言重。』號『小村』的邵友濂說∶『彼此休慼相關，我決無坐視之理。胡雪巖在左湘陰面前的分量，也大不如前了，你先咬咬牙撐住，等我找個機會，好好來打他一悶棍，叫他爬不起來。』『百足之蟲，死而不僵。』

『即使不僵也不能有什麼作為了。』邵友濂打斷他的話說∶『勉林兄，目前最要緊的一件事，你要把聶仲芳敷衍好。』『我明白。』『至於福克的合約，你最好還是讓胡雪巖跟他去訂。