定局了。』『是！』胡雪巖說道∶『明天我想跟大人告一天假，辦辦私事。後天來伺候。』

『後天如果沒事也不必來。有事我會隨時派人來招呼你，你儘管辦你自己的事去好了。』『於是胡雪巖告辭回阜康，先請楊師爺將借洋款的條件寫成一個節略，即刻派人送到賢良寺。然後向古應春細問到海嶽山房接頭的經過。

『應春，你知道的，為了去年買水雷的價錢，福德多嘴洩了底，左大人對我已經起疑心了。這件事我心裡很難過，所以這趟借洋款，除了大家該得的好處以外，我不但分文不要，而且預備貼幾萬銀子，一定要把這件事辦成功。辦成功不算，還要辦得漂亮，要教左大人心裡舒服。倘或寶中堂嚕囌，就算辦成功，他也不會高興，所以寶中堂那裡，一定要擺平；能聽他說一句∶這筆洋款借得划算。我這幾萬銀子，花得就值了。』『小爺叔的心思，我是早看出來了。不過，我想也不必把錢花在寶中堂一個人身上，他手下的人也是要緊的。』古應春問道∶『小爺叔預備花多少。』『這個數。』胡雪巖將手一伸。

『那末，送四萬，留下萬作開銷。』

『好的。你跟徐筱雲去商量，看這條路子應該怎麼樣走通？』

第二天三月初九，徐筱雲不待去請，自己來訪；胡雪巖不在，由古應春接待。他告訴古應春說，左宗棠的奏稿是他辦的，已經謄正呈遞。不過，三五天內，決不會有結果，因為恭親王為福晉安葬，請了七天假；而這件大事，非恭親王來議不可。

『這樣說，寶中堂也不能起作用？』

『不，不！有作用的。恭王聽他的話。而且凡是到了這個地位，不管怎麼樣，敗事總是有餘的。』『筱翁，這麼說，胡大先生要重重拜託你。海嶽山房我去過了，跟老朱談得很好。胡大先生要我跟筱翁商量，這條路子一定要走通，你看該送多少？』

『借洋款的條件比過去都好；我的奏稿上寫得很切實，事情一定可成，不送亦可，要送，有這差不多了。』說著，徐用儀示以一指。

『筱翁，「差不多」不夠，要勢在必成。』

『多送當然更保險，不過錢要用在刀口上。』徐用儀問說∶『明天你會去賢良寺不會？』

『會去。明天我帶洋人給左大人去辭行。』

『那麼，我們明天中午在賢良寺見，到時候我再跟你談。』

第二天中午胡雪巖、古應春帶著兩個洋人，都到了賢良寺，靜等左宗棠自軍機處散值回寓，以便辭行。哪知一等等到下午三點半鐘，還不見人影，亦無訊息。宮門申正下鑰，申正就是四點鐘；通常軍機處自大臣到章京人，最遲未正二刻，也就是兩點半鐘，一定已走得光光，而左宗棠到此時尚未出宮，是件令人百思不得其解的事。

『只怕宮裡出事了。』胡雪巖悄悄跟古應春耳語∶『莫非西太后的病，起了變化？』

一語未終，只見徐用儀匆匆而來；他也顧不得行禮，一把將胡雪巖拉到僻處，低聲說道∶『左大人叫來送個信，洋人慢點走，事情或許會有波折。』

『怎麼？』胡雪巖又問∶『左大人何以到現在還不出宮。』『宮裡出了件意想不到的怪事。』徐用儀的聲音越發低了，『今天軍機沒有叫起，說太后受了寒，人不舒服。大家都當是感冒；到內奏事處看藥方，管事太監說沒有發下來。後來聽內務府的人說，是昨天下午發的病，突然之間，口吐白沫，象發羊癲風。今天到現在為止，已經請了三次脈，早晨一次，午時一次，未時一次，人只怕不中用了。』『慢慢，筱翁，』胡雪巖問道∶『你說是東太后，還是西太后？』

『是東太后。』

『東太后？』胡雪巖越發詫異。

『自然是東太后，西太后好久不視朝；因為東太后違和，軍機才沒有叫起。』

『喔。』胡雪巖點點頭說∶『我知道了。我來把洋人留下來。』於是胡雪巖向古應春密言經過，關照他先帶洋人回去，隨便找個理由，請他們暫留幾天。

『如果東太后真的駕崩了，宮裡要辦喪事，洋款的事就會擱下來。』胡雪巖問道∶『應春，你看左大人會怎麼辦？』『這一擱下來，』古應春答非所問地∶『人家款子早已籌好了；吃利息猶在其次，倘或一擱擱得不辦了，對人家怎麼交代？』

『這不會的。』胡雪巖說∶『吃利息還是小焉者也；劉毅齊，楊石泉籌餉急如星火，這上頭耽誤了才是大事。』『那末，大先生，你看左大人會怎麼辦呢？』自然是獨斷獨行，辦了再說。『

以左宗棠的性情，這是