&ldo;秦、巴使者抵郢，伍大夫已在王宮迎接。&rdo;船的另一邊，從郢乘舟趕來的使者向楚王稟道。楚王應一聲，將目光從船頭那邊收回，&ldo;秦國來者何人？&rdo;&ldo;稟大王，是公孫榮。&rdo;&ldo;哦？&rdo;楚王目光微亮。公孫榮，是秦國太子的長子，地位非同一般。楚國剛經歷饑荒，兵力疲弱，想要與周圍諸戎夷開戰，最事半功倍的方法是求援。半個月前，楚王分別向西邊的巴國和北邊的秦國派出使者，以期結盟。兩國皆做出了回應，而秦國派來楚國的使者是公孫榮，可見秦伯對此事亦十分看重。使者停了停，道，&ldo;大王，夫人讓小人告知大王，蔡國也派了大夫前來。&rdo;楚王聽得這話，神色無波。&ldo;知曉了。&rdo;他淡淡道，說罷，站立起身，望向四周的水面和船隊。風吹在水面上，拂起波濤萬頃，楚王迎著夕陽的光照按劍而立，年輕的臉龐意氣風發。&ldo;大王，&rdo;環列之尹走過來問，&ldo;今夜靠岸歇宿麼？&rdo;楚王看他一眼，未幾，卻轉向正瞭望的舟尹。&ldo;鄂莫！&rdo;他似笑非笑，高聲道，&ldo;黑夜將至，可要靠岸躲一躲？&rdo;舟尹和舟人們聽得這話，鬨然大笑。&ldo;大王莫取笑！我等就是這澤中的大鱷長蛇，躲得何人！&rdo;舟尹大聲道。楚王笑了笑，對環列之尹道，&ldo;不必歇宿，連夜往郢。&rdo;環列之尹領命。太陽的最後一抹餘燼被天邊的雲彩吞沒，夜色降臨，雲夢澤的水面上卻並未寧靜。火把將船隊的四周照亮，如同遊弋的長龍，衝破黑暗，往西而去。阡陌已經習慣了船上的日子，聽著水波的聲音入睡，一夜安穩。第二日清晨，她被一些聲音吵醒，悠長高亢，好像有人在吆喝，又好像在唱歌。心中好奇，她走出船艙去看。只見晨曦微亮，江上霧氣迷濛，舟人們在船頭高聲喊著，號子一般。而遠處，有人在回應，不知何人。正詫異，卻見風攪動著霧氣，未幾，一片鴉鴉的影子出現在不遠處，待得看清，卻見是許多的船，排列齊整，兩旁開道，船上站滿了兵士，身披甲冑，赳赳威武。楚王的船慢慢駛前，號角聲和著異口同聲的呼喝聲，似在致敬，頗為震撼。阡陌從未見過這般陣仗，好奇不已，眼睛在那些兵士的甲冑和各式兵器上流連，只覺看不夠。&ldo;到了。&rdo;桑說。阡陌向前望去，果然，江岸就在前方，而更遠處，高大的城牆在霧氣中若隱若現，只能望見一角。郢。阡陌微微仰頭，目光凝住。郢是楚國的國都，對於它始建的時間，說法不一。而楚人似乎喜歡把作為國都的地方都稱作郢，所以地點也數度變遷。現代留下的那座郢都遺址，阡陌沒有去過，聽爺爺說，只剩下了城牆和些許屋宅的遺蹟。楚王歸來，迎接的人很多，一眼望去，服色綺麗，冠蓋如雲。司馬鬬椒四十多歲，身形高大，威風凜凜。楚王下船登岸，他上前，領著眾人向楚王行禮，聲音洪亮，&ldo;拜見大王。&rdo;&ldo;司馬。&rdo;楚王微笑，受了禮。他看看眾人，&ldo;令尹何在？&rdo;&ldo;稟大王，父親抱恙，未得迎候，令臣向大王告罪。&rdo;令尹鬬般的兒子鬬克黃向楚王拜道。&ldo;哦？&rdo;楚王道，&ldo;未知病勢如何？&rdo;&ldo;其病在足，父親行動不便，別處無礙。&rdo;鬬克黃答道。楚王頷首。一番敘禮，楚王登上了馬車，前呼後擁地入了城。阡陌和桑跟從人們走在一起，眼見著楚王的馬車被黑鴉鴉的人影吞沒，估摸著自己要一路步行。但沒多久，一名寺人過來，說楚王有令，讓阡陌乘車。阡陌訝然，旁人亦投來好奇的目光。&ldo;那是大王新納的姬妾麼？&rdo;從楚王母親穆夫人宮裡來的寺人錄，望著車上的阡陌，饒有興味地對寺人渠說，&ldo;生得可真不錯。&rdo;寺人渠搖頭：&ldo;不是姬妾。&rdo;&ldo;哦？&rdo;寺人錄問，&ldo;那是何人？&rdo;&ldo;她麼，&rdo;寺人渠笑了笑，緩緩道，&ldo;她是大王在河裡發現的寶貝。&rdo;跟現代的城市比起來，郢並不算雄偉。它的街道沒有動輒幾車道的大馬路寬敞，房子也並不高，甚至並不是所有的房子都能用上瓦。不過，這裡卻是自有一番趣味。各式各樣的房子，有的簡樸，有的華麗，有的矮小，有的高大，構在一起，用現代人的眼光去看，不見得處處周全，卻是生氣勃勃。聽說楚王歸來，許多人都湧到街上來看，喧囂熱鬧。阡陌坐著牛車上，看著那些人的衣飾，聽著他們的話語，覺得自己在參觀一個盛大的展覽。