“知道得越多，死得越快。”

達麗亞跟往常一樣，出口成章，把潘苔萊·普羅珂菲耶維奇給噎了回去，他氣哼哼地啐了一口，不再追問了。

第二天，達麗亞從鎮上回來的時候，順路先回到村子裡。家裡只有伊莉妮奇娜和孩子們。米沙特卡跑到大媽跟前來，但是她冷冷地把他推開，問婆婆：“娜塔莉亞在哪兒，媽媽？”

“她在菜園子裡鋤土豆呢。你找她幹什麼？是不是老頭子讓你叫她來啦？他簡直是瘋啦！你就這樣對他說！”

“沒有人讓我來叫她，是我想告訴她點兒事。”

“你是走著回來的嗎？”

“走著回來的。”

“咱家的草快割完了嗎！”

“大概明天就完啦。”

“等等，你往哪兒跑呀？草是不是被雨淋得很溼呀？”老太婆跟在奔下臺階的達麗亞後面，喋喋不休地問。

“不，不很溼。好，我走啦，不然就沒有工夫啦……”

“你從菜園子裡回來進家一下，給老頭子帶件襯衣去，聽見了嗎？”

達麗亞做了一個好像沒聽清的姿勢，急急忙忙往牲口圈走去。她在碼頭邊停下來，眯縫起眼睛，環視了一下吐著淡淡的溼霧的碧綠的頓河水面，便緩緩地向菜園子走去。

頓河上清風徐徐，沙鷗閃動著翅膀，波浪懶洋洋地往陡斜的岸上拍著。籠罩在透明的紫色蜃氣裡的白堊的山峰在陽光下閃著暗淡的光芒，頓河對岸被雨水洗過的樹林，像早春時節一樣，清翠欲滴。

達麗亞從走累了的腳上脫下靴子，洗了洗腳，在岸邊曬得滾燙的砂石上坐了半天，把手巴掌捂在眼睛上擋著陽光，聽著沙鷗傷感的叫聲和波浪節奏均穩的拍打聲。

寂靜和扣人心絃的沙鷗的鳴聲使她傷心淚下，那突然降臨在她頭上的災難變得更加沉重、痛苦……

娜塔莉亞艱難地直起腰肥鋤頭靠在籬笆上，一看到達麗亞，就迎上前來。

“你是來叫我嗎？達莎？”

“我是來找你說說我的傷心事的……”

她倆並肩坐了下來。娜塔莉亞摘下頭巾，理了理頭髮，期待地瞅了達麗亞一眼。

這幾天達麗亞臉上的變化使她大吃一驚：兩頰陷了下去，變成黑青色，額頭橫著一道深深的斜紋，眼睛裡閃著熾熱、驚慌的光芒。

“你這是怎麼啦？臉都發青啦，”娜塔莉亞關心地問。

“當然要發青……”達麗亞竭力作出笑容說，沉默了一會兒，又問道：“你還要鋤很久嗎？”

“晚半天就可以鋤完啦。你到底是怎麼啦？”

達麗亞像抽筋似的嚥了一口唾沫，低聲急速地講起來：“是這樣……我生病啦……害的是髒病……就是這一次出門傳染上的……一個該死的軍官傳染給我的！”

“放蕩出漏子來了吧！……”娜塔莉亞驚訝傷心地拍著手說。

“放蕩出漏子來啦……這是沒有什麼可說的，而且不能怨別人……這是我的毛病……這個該死的傢伙，一陣甜言蜜語，就把我引上鉤了！他白白的牙齒，卻原來是隻帶病的蛆……如今我算完蛋啦。”

“我的可憐的小心肝！這可怎麼辦呀？如今你打算怎麼辦？”娜塔莉亞大睜著眼睛瞅著達麗亞，而達麗亞竭力控制住自己，看著腳下，已經神色鎮定地繼續說：“你知道，我在路上就已經察覺到啦……起初我想：也許沒有什麼了不起……你自己也明白，咱們婦道人家事兒多，什麼樣的病都會有的。春天，我從地上搬起一袋麥子，弄得月經就接連三個星期不斷，唉，可是這回，我覺得有點兒不對頭……已經顯出兆頭來……昨天我到鎮上去看大夫。真是羞死人啦……如今什麼都完啦，小娘子折騰到頭啦！”

“想法治啊，這可太丟臉啦！據說，這種病是可以治好的。”

“不，我的好妹妹，我的病是治不好的。”達麗亞苦笑一聲，談話中第一次抬起那熾熱的眼睛。“我害的是梅毒。這種病是治不好的。這種病能使人的鼻子爛塌……就像安得羅妮哈老太婆那樣，你看見過嗎？”

“那你現在打算怎麼辦呢？”娜塔莉亞含淚欲泣地問。

達麗亞半天沒有說話。從纏繞在玉米莖上的牽牛花上扯下一朵花，把它緊湊到眼前。可愛的粉紅邊小喇叭花輕纖、透明，幾乎沒有一點兒分量，散發著濃郁的、太陽曬過的泥土氣息。達麗亞驚愕、貪婪地看著這朵小花，好像是頭一次見到這普普通通的、並不起眼的小花似的；她用力鼓起顫抖的鼻翅，聞了聞