帝很多種反應，想不到卻冒出這麼一句。陳公公依然不知該如何作答，只好繼續保持沉默。

“今天怎麼沒見徐渭？”面對著笨蛋陳洪，嘉靖帝更想念聰明絕頂的徐渭，那傢伙肯定知道自己說什麼。

陳洪趕緊回稟道：“今兒是李太宰的六十壽誕，徐庶常去道賀了。”

“人家吏部尚書擺酒席，”嘉靖隨口問道：“他一個小舍人去幹什麼？”

考驗人品的時候到了，如果李默平時對太監們好一點，注意打點一下，陳洪可能會說：‘李尚書不是還兼著翰林掌院嗎？徐渭這個翰林院的庶吉士，怎麼敢不去？’也許李默就能風光過完這個生日了。

可李默平時極為瞧不起宦官，背地裡常以‘閹豎’相稱，更是不可能打點他們。偏偏陳洪又是極小心眼的，便嘆口氣道：“徐庶常也是身不由己的。”

“怎麼身不由己了？”嘉靖帝皺眉問道。

“奴婢聽說。李部堂這回過生日，可是風光大辦。光壽誕的請帖，就發出去一千多張。凡是在京官員，無論職務大小，全請了！堂堂太宰下請帖，誰敢不來啊？至少徐庶常是不敢的。”陳洪不緊不慢陰測測道。

“李部堂的這碗壽麵不能白吃吧？”嘉靖面色陰沉道。

“這個奴婢就不知道了，”陳洪輕聲道：“可是奴婢知道，琉璃廠字畫古玩的價格，這幾日猛竄了幾番，不知道跟這事兒有沒有關係。”這就是告刁狀的藝術，你要是把事兒說太細太明白，反而會讓人覺著是有預謀的，使告狀的效果大打折扣，反不如這種朦朦朧朧，留下想象的空間更要命！

因為人類從來不缺乏想象力，尤其是向來不憚以最大的惡意，揣測自己大臣的嘉靖帝，腦海中立馬浮現出李默收了金山銀山，在金光閃閃中狂笑的場景。

皇帝重重啐一聲道：“果然是一丘之貉！”怒道：“難道所有人都巴結他了麼？”

“也不是所有吧。”陳洪小心翼翼道：“奴婢至少知道，嚴閣老還在值房裡。”嚴嵩幾十年如一日，放下身段，與太監們稱兄道弟，不計成本，大方使錢，終於在此刻結出了果實。

“哎，人情冷暖世態炎涼啊。”嘉靖帝又是一番聯想，他覺著官員們都去巴結新權貴了，把自己的老首輔完全孤立了。

嚴嵩陪伴皇帝這麼多年，兢兢業業，不辭勞苦，還最能讓皇帝開心，兩人之間的感情，早已經超越君臣，甚至像朋友更多一些。所以嘉靖一作這種想象，心裡十分不是滋味，吩咐陳洪道：“把老首輔請來，李默請客，朕也要請！”

不一會兒，陳洪扶著顫巍巍的嚴閣老進得殿門，又被引去偏殿，便見餐桌上擺滿了御膳，皇上端坐在上首，正在朝他微笑。

嚴嵩一邊謙卑恭敬地向皇上問安，一邊偷偷地察顏觀色，見皇上雖然面上帶著微笑，但濃眉在微微跳動，預示著對某些人產生不滿。

當然不是自己了，要不也不會在飯廳見他，嚴嵩心中暗喜，看來那幾封意在沛公的奏章和陳洪不著痕跡的挑唆起作用了。

嘉靖讓嚴嵩緊挨著自己坐下，溫和問道：“惟中，好些日子不和你聊聊了，最近身子可好？食可香夢可甜否？”

聽到皇上在關心自己的身體而噓寒問暖，嚴嵩一陣感動，眼圈登時通紅道：“老臣……身子還好。”這不只是演戲，正如嘉靖對嚴嵩的感情很複雜，嚴嵩對嘉靖亦是如此。

“只是一想到把陛下的大好江山治理的不盡人意，老臣這個大管家就食不甘味、夜難成寐啊……”嚴嵩擠出兩滴眼淚，這次純屬是裝得。

嘉靖笑著安慰他道：“不要急，不要急，現在是朕登基以來，國家最困難的一段，朕很難，你這個首輔也很難，大家就勉為其難吧。”

“老臣披肝瀝膽……”嚴嵩趕緊表決心。

“呵呵……”嘉靖笑道：“不說了，菜都要涼了，惟中陪朕一起用吧。”

“老臣謝恩……”嚴嵩感激涕零道。

君臣食量都不大，略用了一些便飽了，便回到正殿吃茶賞菊。

正所謂上欲下所好，嘉靖喜歡菊花，嚴閣老自然要用心鑽研此道，每一盆珍奇異種都能講得頭頭是道，讓皇帝十分高興。到了興頭上，嘉靖突然笑道：“元稹有一首詠菊詩，你知道是哪一首嗎？”

“可是那首《菊花》，‘秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。’”嚴嵩學識淵博，可稱大家，自然難不倒他。

“不錯，”嘉靖似笑非笑的盯著自己的老首輔道：“這首詩