蓮兒淡眉微挑，道：“我們落霞莊走貨在外，通常要沿途刻繪標記，只有莊內人方能看懂訊息，以便後援隨時接應，如此便不難找到我家公子。大和尚，你若能真心幫我，我家公子必有重金相酬，絕不會讓您白忙一場的。”蓮兒怕他覺得繁瑣，中途反悔，故以利誘，豈知對方另有所圖。

巴圖莫日根搖首道：“老夫幫你不取分文，錢財乃身外俗物，修行之人又怎會有所覬覦？”

蓮兒低頭沉思，轉而愁上眉梢，道：“大和尚，你固然想要幫我，可惜蓮兒的腿腳不夠爭氣，走不得路，這可如何是好？”

巴圖莫日根俯身近前，悚然之容懾人心魂，道：“老夫揹你便是。”

蓮兒見面具上黑底紅紋，彷彿巨蛇相噬，甚為詭異，不禁心生膽怯，道：“大和尚，你能否將面具取下，蓮兒看著好生害怕。”

渾厚笑聲再次從面具後方傳出，彷彿跨越生死，巴圖莫日根道：“皮囊只是表象，以貌取人尚且不能，何況面具乎？老夫佩戴此物，自有不能為外人道的緣由，縱然不能取下，待得看得久了，自然會順眼許多。”

蓮兒粉唇鼓處，嬌豔生姿，極不情願得被巴圖莫日根背起，忽覺骨羽甚是暖和，有的刺在臉上，癢癢的，極是有趣，蓮兒道：“前輩身上有好多羽毛，那蓮兒取它一根，權當做大和尚送我的禮物罷。”未及巴圖反應，蓮兒伸手便已拔出一根，見其在月光下鱗鬣瑩透，毛茸茸，紫燦燦，極是唯美。她將羽毛放於掌心，邊沿處隨著夜風浮動，顯得輕盈俊逸。

她伏在巴圖莫日根的背上，覺得肩膀甚是寬闊，沒有了最初的結締，她不禁抱得緊了，臥得深了，猝爾漸漸睡去。巴圖莫日根聽得蓮兒鼻息之音，笑著搖頭，彷彿已然多年未笑，竟不知笑意為何。

項羽祠佇立風中，殘破得頹然四壁。星輝下，巴圖莫日根揹著蓮兒向鄆城走去，風染層林，似是為蓮兒譜寫催眠樂章。她在夢中正與婉兒相會，二人相談正歡，一抹笑意映著瑩澈淚光，不可方物。

月夜籠罩大地，泛眼一片蒼涼。

秦越一路上跌跌撞撞，強忍著劇痛，瘦面沒了血色，直若垂死之人。他右手握緊了傷處，沿著溪水穿行，鵝卵石凸凹無序，彷彿刻意拖緩行程。在他眼中，萬事萬物充滿了敵意，皆欲逐漸消磨自己殘存的意志，企圖耗盡自己僅有的微末體力。

終於眼前一暗，秦越癱倒溪中，殷紅鮮血隨著湍流之水匯聚成線，蜿蜒而去。他在這一刻，彷彿感受到了祖父刀下之辱，彷彿看到大齊政權的沒落，彷彿聽到父親臨終囑託。秦越心道：“孩兒復國無望，去得地府陰曹，卻教我如何面對父王殷殷寄託。”

他含恨而泣，不覺間布袋罩頭，冰冷鐵索瞬間纏繞單臂，一股勁力到處，秦越被拖拽而起，驚道：“什麼人，為何綁我？”四下裡只有風的低吟，秦越沒有得到絲毫回應，他就這樣被強行拉走，疾馳而去。

布袋內透著隱約微光，難以視物，且透著黴氣，窒息得壓抑，耳旁盡是鐵鏈搖晃而發出的悽冽之音，一切來得毫無徵兆。

秦越屢屢絆倒，卻又被大力拉起，甚至在地面上拖行，全身被銳利石子豁磨得滲出血漬。不知何人，竟有如此驚人臂力，絲毫聽不得半分喘息之音。

秦越反覆追問，卻依然得不到答覆，鐵鏈在手上纏繞，掙脫不開，潛意識中覺得，彷彿沿著山路穿行。

秦越口唇乾裂，甚是難熬，斷臂處酥麻無覺。布袋棉麻密集，憋悶異常，本是虛弱，加之一路奔波，整個人似丟了魂魄，不覺東方既白。

鐵鏈一端垂下，秦越覺得身子瞬間鬆弛，癱軟在地。他欲張嘴呼喊，卻只能發出微弱之音，“有人嗎？有……有人嗎？小爺還……還不能死，不能死……”他雖然已是氣若游絲，卻死死不肯鬆開斷臂，彷彿救命稻草般，牢牢握住。

只聽得鐵索撞擊之聲，緊接著似有木門敞開，發出吱呀聲響，極為刺耳。

一個聲音道：“大哥，外面躺了個人，卻不是死人。”

“什麼，活人？狼虎谷能見到活人倒是新奇。是哪個不要命的，好大的狗膽！”

“這兔崽子好像少了個爪子，是個殘廢。”

“那倒是有趣，給老子帶回寨中，今日有的消遣了。”

如那魑魅般的邪笑，在夜間迴盪，經久不散。三三兩兩的腳步聲，雜亂而無章法，彷彿死亡的迫近，帶著最原始的戰慄，直麵人心。

第二十五章　金扇公子

鶯巢燕壘，頓成柳市花街，蘭桂坊門前紅燈嫩柳，