鴇嬤在歡場打滾三十餘年，見過的男人不知几几，一進房廳，眨個眼已將蘭青看個透徹。

“這位爺，貴姓大名？”

蘭青起身頷首。“我姓蘭，單名一個青字。”

“原來是蘭爺……”鴇嬤欠了欠身後即回頭吆暍。“你們還杵在那做啥？還不快點幫蘭爺備上酒菜。”

蘭青連忙阻止。“不，大夥別忙，我今日不是來喝酒的。”

“那您來意是？”鴇嬤一聽奇了，男人上花樓不喝酒要做啥？

“可以麻煩您請閣裡的戀葉姑娘出來—見？”

這人的目標是戀葉？鴇嬤精明的眉眼一挑。“當然可以，可是我得先跟蘭爺您說明，我們家戀葉目前是賣藝不賣身……”

“是。”蘭青點頭。“這事我知道。”

鴇嬤一點頭，招手要下人去喚戀葉。不久，戀葉便在桂枝的帶領下，緩步生姿地跨進門廳裡。她一見蘭青，眉眼兒不禁浮現一抹喜色。

她的自由日，終於到了！

怎的，這兩個人認識？！鴇嬤不動聲色地瞧著兩人表情。

戀葉一到，蘭青立刻開口：“不瞞您說，我今日是來幫戀葉姑娘贖身的。”

鴇嬤不愧是鴇嬤，雖然被蘭青話語嚇了一跳，可不過眨眼，她旋即回過神來，起身走到一臉期待的戀葉身旁，狀似親熱地牽起她的手。“蘭爺您真是好眼光，頭一回來就挑中我們閣裡最俊最俏的姑娘，可是吶，我也不瞞您說，嬤嬤我自戀葉還那麼小一了點就一直照顧她，好不容易才把她拉拔這麼大……”

“鴇嬤！”戀葉討厭囉嗦，眼一瞪便要她說重點。“您就直接開口，贖金到底是多少？”

“你這娃兒怎麼還聽不懂，這哪裡是贖金的問題……是心，是嬤嬤自你七歲便一路培養你的用心！”

戀葉一臉不耐。這種話，鬼才會信！她自七歲進花樓之後，過的是怎樣的生活，她自個兒最清楚，用心栽培，哼，該是用力搖錢吧！

“到底多少？”

臭丫頭！不給她面子。鴇嬤嘴一癟，五根手指朝天一指。“五十萬兩。”五十萬兩這數目，都可以買下這整間倚紅閣了，她斷定蘭青拿不出來——沒想到她錯了。

“這裡。”蘭青突然自桌底扛了個木箱，後將箱蓋開啟。“嬤嬤您清點一下，五十萬兩銀。”

鴇嬤趨近一看。老天！她被眼前整箱白花花的銀兩弄得頭暈目眩，這怎麼可能！

見錢眼開的鴇嬤正想拿個啃啃那純度，結果手還沒摸到就被戀葉伸手拍走。“先把我的賣身契交出來！”

直到這會鴇嬤才回過神來。“等等——”她突然將木箱蓋上，後轉身瞧著蘭青笑了下。“我剛說錯，不是五十萬兩，是一百萬兩！”

“你怎麼可以出爾反爾！”戀葉大叫。“你剛明明就說五十萬兩，現在銀子也在這兒，怎麼可以說話不守信用！”

“總而言之沒有一百萬兩，什麼事都免談！”鴇嬤一哼，神氣地往椅子上一坐。方才她一時錯看，誤把黃金當柴炭，這會發現真相，自然要趕緊扭轉。

根本就是獅子大開口！戀葉氣憤地瞪看著鴇嬤。五十萬兩，戀葉算過，整個倚紅閣姑娘至少要賺個十年才能攬到這數目，這會兒平空掉下五十萬兩銀，鴇嬤竟還嫌不夠，分明就是瞧蘭青老實好欺負。

“蘭爺也別嫌嬤嬤我出爾反爾，我剛算過，依戀葉開苞價一喊就是百兩銀子，我擔保她不出個兩年定能成為我倚紅閣第一花魁，一百萬兩銀，我自認價錢很合理——”

“我已經不是處子了。”戀葉突然丟下這麼一句。

鴇嬤一愣。“你說什麼？你再說一遍！”

“你要我再說幾遍都行，我不是處子，你瞧……”戀葉挽起衣袖露出潔白手臂，湊到鴇嬤面前。

鴇嬤細看，大吃一驚，那點在右臂上頭的守宮砂已然消失！

“你這個不要臉的丫頭！”鴇嬤不假思索抬手要打，原立在一旁的蘭青忙伸手拉住她。

“等等！”

“你……你……”被阻擋的鴇嬤氣得渾身發抖。“什麼時候發生的？是怎麼發生的，你說，你說啊！”

“跟你解釋幹麼！”戀葉怒目相向。“總而言之你五十萬兩收下，賣身契交出來，我早就不是你眼裡的搖錢樹了。”

“你以為我是笨蛋！”鴇嬤一氣，倏地撲到兩人面前將兩人扒開。“老孃五十萬兩不要了，我就是要留下你，從今兒個開始你就掛牌接客——至於你！”鴇嬤怒火騰騰地