一樣，小九點一下。直到小九把脖子都點酸了，這一下午收到的禮物居然還沒點清楚。看著兒子那茫然的模樣，程朱氏嘆了口氣，低聲總結，“禮物和禮單我都給你放床邊上了，回頭你自己去看吧！”

“嗯！”程小九覺得腦袋裡邊亂哄哄的，好像有一窩蜜蜂在來回爬動。不過才當了半天兵曹，居然就能收如此多的禮物！這從天而降的財富讓他有些措手不及。他記得自己小時候，身為郎將的父親也沒收過這麼多的好處。莫非是世道變了，人越來越學會了客氣？

“小九啊。當年你阿爺做將軍的時候，娘可從來沒見他收過人這麼多好處。他們不會想讓你做別的事情吧？”終究還是不放心，程朱氏猶豫了片刻，皺著眉頭提醒。

甭說現在還醉著，即便在清醒的時候，關於這個問題，程小九也給不出確定答案。他確信無*不受祿，也相信有‘所予，必有所求’。可自己這個家，連房子都是租來的，別人對自己還能有何所求呢？

為了讓孃親心安，他故作輕鬆地笑了笑，低聲回應，“也許他們把我這個臨時提拔起來的兵曹，跟縣丞的位置弄混了吧，所以平白給了我許多賀禮，以便將來更容易交往。不過我已經借蔣老爺的口給衙門裡其他人遞過話去，只管幫縣令大人練兵，不插手他們的分內之事。應該也不會惹人憎惡！”

聽兒子這樣知道進退，程朱氏也慢慢將提著的心放回肚子裡。這個家，已經沒有任何值得別人圖謀的東西了。眼前這些飛來橫財，最差不過是大不了再飛走而已。只要母子二人都平平安安的，就是難得的福緣。

拿起兒子已經喝空了的湯碗，她徑自去用冷水沖洗。猛然抬頭看見灶上供奉的神龕，想了想，又叮囑道，“小九，先別去睡。洗完了手，給灶王老爺上柱香。你剛剛上任，求他多在老天爺那邊美言幾句，今後也好步步高昇！”

“嗯！”程小九聽得心裡暗自好笑，還是順從地站起身，走到灶臺邊，劈了三根娘兩個日常用來頂替香火的竹篾子，用火種引燃了，恭恭敬敬地插到了灶王老爺面前。

前路是福是禍，他自己看不清楚。但人做事，天在看。只要自己做得不虧心，也不怕有什麼陷阱和磨難在前方等著。盈盈繞繞的香火中，程小九輕輕笑了起來，露出滿口健康的白牙。

第二章　鶯柯　（五　下）

“這林老爺好生糊塗！弟兄們辛辛苦苦一整年，不過尋個千十吊錢，還得上百號人來分！好端端地，他又安**個鳥兵曹進來！***，莫非還嫌錢賺得多麼？”縣城中央偏北的一所大宅院裡，有名頭上纏滿了白布的男人罵罵咧咧地道。

屋子裡點著上等的檀香，繚繞的煙霧後，露出一尊紅銅鑄造的財神和幾個陪著笑臉的熟悉面孔。弓手蔣燁，牢頭李老酒，還有剛才與程小九一道喝酒的幾個頭面人物都聚在這裡。每人捧著一盞茶，兩眼中隱隱透著幾分兇狠。

“我剛才套過我那便宜外甥的話！”弓手蔣燁放下茶盞，嘴角掛起一絲冷笑，“姓程的小子是個犯官之後，家裡沒什麼靠山。今日能被林縣尊看中，完全是走了狗屎運！您老如果覺得他扎眼，就直接吩咐一聲。我立刻派人給他設個套，三天之內，保證他自己捲鋪蓋走人！”

白布包頭者看了一眼蔣燁，不置可否。蔣弓手見自己的諫言沒有被採納，只好低下頭去，繼續喝茶。濃郁的檀香、酒臭還有茶香混雜在一處，燻得屋子裡的人昏昏沉沉，彷彿不知道身在何處。

“那小子今天撈了不少好處，也該知足了。您老放話吧，我派人幫著老蔣動手！”又沉默了片刻，半個時辰前還拍著程小九肩膀叫兄弟的牢頭李老酒信誓旦旦地保證。

白布包頭者又看了李老酒一眼，目光中依舊帶著幾分陰森。轉過頭，他一一掃視其他幾名衙役、幫閒，“你們看呢，咱們應該怎麼辦？”

“我看縣尊大人是被土匪嚇傻了，急著找個會武的當保鏢。就不想想一個小毛孩子頂個蛋用，看上去人模狗樣的，真刀真槍地打起來，早就嚇尿褲子了。”

“不過那小子的酒量真不錯。我們幾個輪番敬他，居然沒將他放翻！”

“賈頭兒，我們都聽您的。您說趕他走就趕他走，弟兄們沒二話！”

幾個幫閒、衙役七嘴八舌地說道，都認為程小九是個無足重輕的小毛孩子，如果賈捕頭不想多一個人來分大夥的錢，隨便使個絆子就可以將其從衙門裡踢出去。

“你師父呢，他老人家怎麼說？”滿頭舊傷的賈捕頭又將頭轉回來，衝著弓手蔣燁發問。

“我師父讓我