一位老熟人——愛蓮娜帕夫洛娃一改往日輕鬆調皮的神情，眼睛裡全是焦躁與不安。她咬著嘴唇看著葉普蓋尼，努力用輕鬆的語氣打著招呼。

庫裡克鄭重地親吻了一下愛蓮娜的額頭，拜託葉普蓋尼把這位公主送回到她的府邸。葉普蓋尼看著坐在對面臉色焦灼的愛蓮娜，開口問道：是沙夏出了什麼事情嗎？

愛蓮娜抬頭焦急而疑惑地看了他一眼，緩緩說道：還沒有。我只是來跟伊留什卡要一個軍人的承諾。

葉普蓋尼繼續謹慎地問道：如果是為了保護沙夏，你也可以告訴我。

愛蓮娜在焦急中笑了起來：不，不是為了保護沙夏，沙夏需要的不是保護。說著這位小姐停頓了下來，看著窗外輕輕說：沙夏需要的是理解與成全。

十二月靜默地來臨了，新的皇帝登上了寶座。聖彼得堡大雪紛飛，酷寒異常，彷彿是整個西伯利亞從空中傾洩而下。在夜晚，葉普蓋尼點燃壁爐的火焰，坐在爐火前讀著一本書，過了一會兒他聽到了有人敲擊窗戶的聲音，像是一隻從春天穿越而來的布穀鳥。他抬起頭，看到在結滿冰霜的窗戶後面，有人不知死活地攀爬在寒冬冰冷的牆壁上，敲打著玻璃。

葉普蓋尼知道那是誰，那個人從前就不止一次地從窗戶跳進來，像一團火焰一樣鑽進他的被窩。葉普蓋尼想了想，還是自信滿滿地走過去開啟了窗戶，隨著漫天紛飛的雪花，阿列克謝跳進了這個熟悉的房間，和記憶中一樣，抖落著頭髮和肩上的碎雪。

但是，這一位阿列克謝不會再像記憶中一樣，撒嬌著向葉普蓋尼索求溫暖和熱情。他站立在那裡，如同一尊沉默的雕像，雪花在他頭髮上漸漸融化，溼漉漉的金棕色沉重地貼在他的臉上，像是被打溼了的陽光。一種深厚和沉重的氛圍從阿列克謝身上瀰漫出來，充斥著整個房間。這是葉普蓋尼從未見過的阿列克謝，帶著悲哀與神聖的氣息。

阿列克謝這段時間以來又瘦了一些，臉龐的線條顯得乾脆利落，灰綠色的眼睛因為寒冷變得透明而接近灰質，如同結冰的初春。他一言不發，左腿向前邁了半步，右腿彎曲下跪；右手壓左手放於左膝上；挺胸抬頭看著葉普蓋尼。這是一種過於隆重的宗教儀式，以至於葉普蓋尼一時呆滯在那裡。過了好一會兒，葉普蓋尼才找回自己的舌頭：廖莎，你只應該對自己的信仰做這樣的事情。

阿列克謝仰著頭，冬季的冰霜在他臉上融化，滴到地板上，他莊重地說道：葉甫蓋尼維克托羅維奇普魯申科，以你的信仰，最鄭重的形式，我向你祈求一樣東西。

葉普蓋尼咬著嘴唇等待這個要求。阿列克謝的聲音顫抖起來：我向你要求一個親吻。

他的前任情人用祈求的語氣，低聲下氣地跪在他面前，顯得卑微而可笑。

在這場戰役中，葉普蓋尼最終站到了勝利者的領獎臺上，居高臨下地看著這位曾經驕傲到無視太陽的前任情人。阿列克謝誘惑過他，傷害過他，迫使過他，讓他顯出軟弱和骯髒，這一切都不再重要，重要的是他最終獲得了自己應得的獎品——自己尊嚴和阿列克謝的尊嚴。此刻，他擁有對自己、對阿列克謝完全的掌控力。

如同每一場戰役的贏家一樣，葉普蓋尼高傲地看著面前的失敗者，堅定地搖了搖頭：阿列克謝康斯坦丁諾維奇亞古丁閣下，您是不是忘記我說過什麼。

阿列克謝沒有憤怒也沒有暴躁，他單膝跪在那裡，悲哀地回答：我沒有忘記，熱尼亞。在你說過那樣的話以後，我跪在這裡，放棄我全部的尊嚴，以你所認可的儀式，只要求這一樣東西，我不會得寸進尺，也會別有所圖，我只是想要一個親吻。

巨大的情感在阿列克謝灰綠色的眼底盤旋著，如同窗外的暴風雪一樣激烈洶湧。

葉普蓋尼俯下身去，漸漸靠近阿列克謝的嘴唇，他看到阿列克謝支撐在膝蓋上的雙手已經顫抖得不行，眼淚已經控制不住地滑落下來。在幾乎就要貼上阿列克謝嘴唇的那一刻，葉普蓋尼輕輕地笑了一聲，慢慢地直起身子，帶著平靜的微笑說道：廖莎，你忘了，我噁心這個。

這句話徹底地擊潰了阿列克謝，葉普蓋尼將自己曾經承受過的痛苦、動搖和羞恥用力地扔回到阿列克謝的臉上。阿列克謝臉色蒼白搖搖晃晃地站了起來，他舉起了拳頭，用力地砸向了牆壁，喃喃說道：這算個什麼答案。

阿列克謝重複著這句話，走向了那扇剛剛被關上的窗戶。葉普蓋尼轉過身去不再看他，過了一會兒，葉普蓋尼感到自己從後面被人用力抱住了，阿列克謝握住他的雙手，像是當初在諾夫哥諾德教堂看到的那副耶穌像