陳曦先跳下去，撲面一股子直衝腦門的惡臭，腳底踩到什麼粘乎乎膩搭搭的東西，這時候也顧不得噁心，她想，幸好阿希姆現在沒有潔癖。

雷恩找根繩子拴在錢儀吉的鋪蓋捲上，吊著臉青唇白的錢老闆緩緩放下去，陳曦在下面接應，拿手電筒抵住自己的下巴扮了個鬼臉。

前門那邊似乎也進展順利，一陣密集的槍聲過後，楊歡和阿希姆安然無恙地歸隊，楊歡毫不猶豫地單手撐了一把地板，縱身躍下，阿希姆落到後頭，跳下來時順手帶攏井蓋。

下水道是東西走向，錢儀吉也說不清兩邊各通往哪裡，只好由陳曦做決定。她想了想，將手電筒交往右手，左手在腕錶上迅速摁幾下，泛著藍光的虛擬地圖緩緩升了起來。

陳曦以代表她和雷恩的紅點定位，在密集的城市下水道網路中找到他們所在這一條，用最快的速度記牢地圖。

她猶豫了半秒，摘下腕錶扔到地面，倒轉手電筒柄，兩三下把它砸得稀爛。

陳曦直起腰，手電筒的光柱偶然掃進黑暗深處，捕捉到某些不該出現在這裡的東西，她沒時間細察，只能無視。

“跟我來。”陳曦低聲說，三米高的地面上隱約傳來雜沓的腳步聲，眾人屏住呼吸，躡手躡腳魚貫前行。

阿希姆依然留在副隊長位置斷後，除了陳曦，只有他跳下來之前沒忘記撈一個手電筒。

因為帝都每天零點準時切斷民用供電的緣故，手電筒和蠟燭算是家家戶戶的必備品，金錢幫配置的這批卻又比普通民用手電筒高階，是以二極體作為光源，同時備有紅外線照明，防水、防震、防高溫，光柱直射距離超過兩百米。阿希姆幾乎上手就辨識出來——這絕對是禁止流通的軍用品。

他時不時轉回頭掃射，又左瞻右顧，為他們這支小小的隊伍擔任警戒，燈柱從幾個人身上一掠而過，阿希姆赫然發現：陳曦還穿著睡衣。

其實所有人都是自熟睡中猝不及防地驚醒，根本沒有時間更換衣物，但三個男人不習慣與他人同房，所以都是和衣而臥，此時也不顯得狼狽，只有陳曦不但披著單薄的睡裙，底下居然還赤著雙腳。

阿希姆腳步一頓，他們不知什麼時候趟進了半尺來深的汙水裡，這下大動作發出“譁”一聲響亮的水聲，前方陳曦立刻聽到了，回首問：“什麼情況？”

她把光柱掃過來，與他的光柱半途相撞，剎時間，過於熾烈的光線將阿希姆的視野抹成一片爆炸般的亮白。

這一片光裡彷彿無數星球毀滅，也或許是新星誕生。

皇帝坐在病房外*的條凳上，深深地埋著頭，他身旁是鮮少出現在公眾面前的瑪麗皇后，這位貴婦人臉上塗著厚重的白粉，灰金色的長髮呈塔狀高高地盤在頭頂，她修長的頸項被包裹進黑天鵝絨的頸圈裡，褶皺做成矯情的花瓣狀。

她優雅地端坐在那裡，雙手交握著平放在膝蓋上，好幾個小時一動不動。她不像是一個活人，倒似是某個誕生於幾個世紀以前的古舊符號，或是一幅掛在壁爐上方象徵著家族歷史源遠流長的凝固油畫。

病房的門滑開，皇帝猛然抬首，一位醫生走出來，朝他恭謹地施禮：“陛下請進，公爵大人甦醒了。”

皇帝一躍而起，有著與他外形嚴重不符的敏捷，子彈般飆射到門前，卻又緩下腳步，遲遲不肯進去。

躊躇良久，他咬了咬牙，終於踏出關鍵一步。

乳白色的玻璃門滑開又閉合，皇帝站在病床前，封閉的房間內僅剩下他和奄奄一息的司克特大臣。

“陛下……”老人仰躺在純白的被褥之上，頭顱深陷進雪白的枕頭，身上潔白的床單一直拉到喉嚨。他蒼白得像要融進白色的背景裡。

“威廉……你怎麼病成這個樣子……”皇帝一屁股坐倒在床邊的椅子裡，幾乎是瞬間癱軟下來，“阿希姆被關起來，你又病了……我該怎麼辦……”

“陛下，”司克特大臣辛苦地控制著自己的呼吸，語速遲緩得彷彿自另一個世界隔空飄來，“阿希姆已經死了。”

“什麼！？”皇帝震驚。

“他太激進，做了太多多餘的事，我們本來可以避免過多的犧牲……”老人被迫歇了歇，艱難地呼吸，直到緩過一口氣，“現在局勢已經穩定下來，參議院、教會、立法院……各方面都需要您給出一個讓他們能接受的交代。”

“阿希姆是最合適的人選。”

“可是、可是，”皇帝只覺耳邊嗡嗡直響，結結巴巴，語無倫次，“阿希姆是您、是您引薦給我……”