邁阿密大街上有棟法國式的白色建築物。兩名海軍陸戰隊隊員手執M…1步槍檢查行人。樓梯兩側掛著杜威、馬漢等海軍將領的褪色油畫肖像。在三樓一間寬敞、華貴的辦公室裡，一位海軍上將和一位海軍少將在正兒八經地談話。

〃你不覺得這裡的棕櫚海灘比光禿禿的冰島海岸更富有詩意嗎？〃上將問。

〃那裡的火山和硫黃溫泉也很有趣。〃少將回答。

〃聽說那裡的人們對你們很冷淡，是嗎？〃

〃軍人只管打仗，社交是政治家的事。〃

〃　考夫曼少將，你對你的新職務有什麼想法？〃美國海軍上將約翰·胡佛對剛剛上任的墨西哥灣海疆區司令官詹姆斯·考夫曼停止了寒暄，開始直接提問題。胡佛是美國南方海域司令官。他對考夫曼的任命非常滿意。他把一包弗吉尼亞名牌捲菸放在綠絨布桌面的玻璃板上，口氣溫和地請少將吸。

〃　胡佛上將，我為這一職務感到榮幸。從各方面的情況來判斷，鄧尼茨已經把潛艇戰重心移到美國東海岸。我在冰島的麻煩大大減輕了。〃考夫曼是第一批進駐冰島的美國海軍軍人。他指揮了包括莫頓中校在內的美國海軍護航作戰行動，戰績顯赫。他已經和德國潛艇打了一年交道，是海軍中反潛經驗最豐富的將軍。

〃是啊。〃胡佛苦笑了一下，給考夫曼點上了煙，自己也抽了一支。

〃你那裡輕鬆了，我這裡嚴重了。你把潛艇像趕小雞一樣地趕到我這裡來。你看這張海圖吧。〃海軍上將把一張特製的海圖遞到考夫曼跟前。53歲的俄亥俄人睜大眼睛，盯著密密麻麻的沉船標誌。

〃鄧尼茨很狡猾，他總是在我們防禦的薄弱環節上下口，以最小的損失擊沉最大的噸位。現在輪到墨西哥灣和加勒比海了。少將，你已經對德國潛艇很熟悉了，你說，我們要採取什麼措施呢？〃

〃　讓我先了解一下情況吧。〃考夫曼沒有輕易發表意見。他屬於那種富於知識分子味的將軍。他的知識讓人信服，履歷表讓人羨慕。21歲進入安納波利斯海軍學院。參加過第一次世界大戰並且在〃巴內〃號驅逐艦上當艦長，早領教過威廉時代的提爾匹茨海軍。戰後，他以豐富的知識在海軍工程部供職，到過巴西，當過海軍學校教官。他幹過〃門菲斯〃號輕巡洋艦的艦長，任過馬爾島海軍造船廠經理，最後的職務是冰島海軍作戰基地司令。珍珠港事件前一個月，拿到了海軍少將軍銜，那個位子本來早該給他。

〃好！那就先到處看看吧。不過我告訴你，人們叫你雷哲·考夫曼，把你當成潛艇的剋星。而時間實在不多呀！每天都有幾艘船在這一帶被打沉。〃他指著海圖上的標誌，不假思考地數著。

〃　你看！密西西比河口新奧爾良，快成了輪船的墓地了。'本傑明·布魯斯特'號、'約翰·阿奇博爾德'號、'謝黑雷札德'號、'哈姆雷特'號、'哈勞'號、'　貝阿德'號、'安大略'號……邁阿密海灘也好不了多少，'布希格蘭'號、'拉帕茲'號、'安塔塔'號、'歐希丹'號……古巴海區也一樣，尤卡坦半島也一樣。我們再不採取行動，墨西哥灣都快成了赫爾果蘭灣，加勒比海也成了波羅的海……德國的內湖了！〃

胡佛望著窗外金色的邁阿密海灘，白色的浪花間，海燕在縱情翱翔，沙灘上插滿了陽傘。在7月的避暑季節裡，佛羅里達州照舊熱鬧非凡，儘管大西洋彼岸硝煙瀰漫，而且海灘外幾百米處，就有德國潛艇的潛望鏡劃開人字形水波。

〃我們必須制止德國潛艇的囂張活動！〃

胡佛上將修長的手伸向空中，彷彿在抓住看不見的德國U型艇＇1＇。他的語調響亮而堅定，深深地感染了考夫曼。

〃上將，根據我的經驗，對付潛艇最有效的方法是飛機。〃

他又補充了一句，〃是飛機和水面艦艇的配合。〃

〃我儘量來滿足你，考夫曼少將。我這裡有幾架卡塔利納水上飛機，還有一箇中隊B…25，泛美航空公司也答應租借幾架民航機。當然，陸軍的B…18轟炸機是你最需要的，它上面裝有搜尋海面的雷達。〃

〃謝謝你，胡佛上將。〃

天空驟變，烏雲像野馬一樣在海灘上空狂奔。風捲著鑲了白邊的大浪向濱海沙灘衝來，一條紫色的閃電火舌打擊在海面上，不久傳來隆隆的雷聲。海灘上洗海水浴的男男女女慌不迭地奔向有塑膠瓦的涼棚。他們光怪陸離的彩色游泳衣，在茫茫的雨絲中像一些抽動的熱帶毒蛇。

〃加勒比海疆區和墨西哥灣海疆區的氣候