”

“你知道我是縣令，這裡是衙門，你若是大膽藐視官府，小心打得你皮開肉綻。”

“我忍得住痛，我不怕鞭子、板子，我是被你們騙進來的，我有什麼罪過？”沈雲抗辯道。

“你這個猖狂的女子！你可知道單憑流竄和私娼兩個罪名便可在你臉上刺上金印，發配充軍！”狄公厲聲說。

沈雲的臉變白了，她滿臉狐疑地望著狄公鐵青的臉，乃嬌鶯般地開了腔：“老爺在上頭坐著，小女子哪敢猖狂。只是我實在沒有做什麼傷天害理的事。我不信老萬叔會說我什麼壞話，絕對不會。我們在長安與一幫歹徒鬥毆，我和哥哥都捱了刀，鮮血直流，正沒奈何處，恰碰上這老萬叔出來勸阻。那幫歹徒一見他都紛紛退避了。他開著一爿大生藥鋪子，家裡很是富有。他將我們帶到他的店裡，用金瘡藥細心與我們貼敷，並謙恭溫和地問這問那，我生來第一次見到這樣的好心人，我們遇到的有錢人都是狗狼心肺的。從此後，我們常去他鋪子拜訪他。他常賙濟我們．有時還親自帶了東西來我們下處，所以我們便做了自家人。你是懂得我這話的意思的，總之我們經常在一處。他有大學問，待人合禮數，他不嫌我不識字，每回都耐著性子聽我講話，什麼小事聽過了都記在心裡，背得出來。我很喜歡他，他也喜歡我。他已是五十多歲的人，但還像個年輕人一樣行動好頑。”

“後來呢？”狄公深感興趣。

“我們來往了一個多月，後來我們要離開長安去別處流浪，他只好同我們分手。臨行他要給我一百兩銀子裝束身子，我死活不受，我又不是妓女！但我哥哥卻大罵我中了邪魔，連白花花的銀子都不認了。我怎能厚著臉平白受人銀子？他雖嘟囔，但也沒可奈何。我們走了約一個月，一天在襄陽城裡，老萬叔突然闖進了我們的客棧，說要娶我去做他的姨太太。他說他要付給我哥哥一大筆財禮。我拒絕了老萬叔，我不要他任何錢財，也不願做他的姨太太。我喜歡自由自在，毫無羈束。叫我在夫人、太太跟前俯首帖耳或整天關在閨樓裡聽任別人服伺，這樣的日子我一天也過不來。叵耐我哥哥卻滿口答應，一心要撮合這門親事，盡日攛掇我，催逼我，打罵我。可他究竟也奈何我不得。老萬叔也只得喪氣地走了。

“又過了一個月。當我們來到祖籍漢水尾上一個山村時，老萬叔又出現了。他說他已把長安那爿大藥鋪典賣了，他隻身一人千里趕來加入我們一夥，死鐵了心要隨我們流浪。我哥哥起頭還有些猶豫，這回我卻一口應允。我們可以一起生活，一起流浪，但我不嫁他，更不要他一文銅錢。聽說不要他錢，我哥哥可動了肝火，他抽來一根藤條，說我若再不答應向老萬叔收錢，他便立刻打死我算了，還說要趕老萬叔走。我無計奈何，只得同意老萬叔每月交我哥哥三兩銀子，算是我們行會的老規矩，再說我哥哥一路上也教他些功夫、手段，那筆錢多少也有了個名目。直到昨天，老萬叔和我們在一起將近有了一年。”

狄公聽得入神，肚裡只稱新鮮，不覺問道：“那萬茂才在長安家中，肥甘美釀，一日千金，過慣了闊綽舒泰的日子，怎耐得與你們一樣跋涉奔波，風餐露宿。就是沒有怨言，也難說會有個長性。”

“不，老萬叔自從跟隨了我們，天天喜笑顏開，心裡極是舒坦，有歌有笑，從不聽見有怨言。我有時勸他還是回長安去，何必同我們吃這莫名的苦。他笑著說，他從來沒有這樣快樂過，他說他對長安的生活早已厭倦，他的妻妾們一天到晚只是叨叨著一些瑣碎小事，心胸淺狹，眼光如豆。他有幾個兒子，但都不成材。他只喜歡他唯一的女兒，但女兒又與廣州一個富商結了婚到南方去了。他說他在長安同行朋友天天酒宴，把個腸胃都弄壞了，打從跟了我們之後，腸胃竟都沒了病，皮肉雖黑了點，但筋骨卻比以往強壯得多了。我哥哥教他打拳，張旺教他釣魚，他對這兩件事專心極了，感情是著了迷。他很喜歡我，又很尊重我，從不粗魯，從不犯怒，我與哥哥爭吵時總一意護著我，耐心將我哥哥析服。”

“那麼，萬茂才一路總不忘拜訪他的許多有錢的朋友吧？”狄公問道。

“他與那些有錢人早就沒了來往。他說他最卑視有錢人，說他們心靈裡浸滿著銅臭，他說他自己也為富不仁。”

“萬茂才一路上可帶著大筆錢銀？”

“老爺這又猜錯了。他雖又傻又痴，但他頭腦很精明。可以說他身上經常一個銅錢都沒有，每當我們到了州縣大埠，他便去當地的金銀號領取現銀，但他又將取來的錢託別人保管。你知道我哥哥是個手腳不乾淨的人，老萬叔這一招