畢曉普一眼，雖然嘴唇依然保持嚴肅，可那雙黑眼睛裡卻露出了微笑。“我妻子相信，如果每個人多吃點東西，世界上的一切問題就都引刃而解了。”

“你不會否認，飢餓是當今世界許多問題的核心，是不是？”布里奇特問她丈夫。“一個人肚子空著，必然不滿。一個不滿的人就有可能到處惹事生非。只要你睜大眼睛，就會發現這種現象比比皆是。”

“哦，你肯定不用擔心你的飯桌上會有人起來惹事生非，”約瑟夫對她說，眼睛裡閃爍著笑意。“你唯一需要操心的是他們到底還能不能站得起來。”

“你就儘管嘲笑吧。”布里奇特嗤之以鼻。“可這十五年來，我從不記得你哪一回拒絕添兩次飯菜。”

“罪名成立，”約瑟夫輕聲笑著承認。“我當然可以用自己來證明，飽食之腹對於人的滿足大有裨益。但這不能說明我們的客人想把自己填得像一隻聖誕鵝，我親愛的。”

聽著那對夫婦的調侃，莉拉心想，不知在自己的婚姻裡能否得到這樣的輕鬆和諧。會有那麼一天嗎，他們倆也能像布里奇特和約瑟夫一樣談笑風生？很難想象。她偷偷朝桌子對面的畢曉普瞥了一眼，發現他正好也在看她。他們的目光交織在一起。他的凝視中有一絲疑慮，使她懷疑他剛才是否轉著和她同樣的念頭。他是否也在思考未來，對他們倉促的婚姻進行反思？

一聲尖叫打斷了她的思緒，把她的注意力吸引到桌子頂端喬治坐的地方。喬治是五個孩子中間最小的一個，坐在母親身邊。他還不滿一歲，樣子胖乎乎，小臉粉嘟嘟的，可愛之極，而且小傢伙很清楚自己的魅力。他坐在一摞書上，一塊擦碗的抹布圍住他的身體，從胳膊下面繞過去，拴在椅背上。他揮舞著勺子，就像一個江湖術士攥著一瓶蛇油那麼起勁，嘴裡還不停地尖聲怪叫，想引起別人的注意。

“天哪，喬治，你還懂不懂規矩？”布里奇特溫柔地責備道。“你這樣對著飯桌亂喊亂叫，讓我們的客人以為我養了一個粗野的印第安人呢。”

發現自己成了大家注意的中心，喬治得意地咧開嘴，笑了起來，看來他根本就沒把媽媽的責備放在心上。

“他像是一個非常快活的孩子，”莉拉注視著布里奇特熟練地把一勺土豆泥送進他嘴裡，說道。

“他呀，是個被慣壞了的小夥子。不是嗎，我的小寶貝兒？”布里奇特擦去他下巴上的土豆泥，看到兒子咧著塞滿食物的嘴巴在笑，不禁無限愛憐地對他微笑了一下。

桌子下面，莉拉把一隻手放在她依然平坦的腹部。她居然懷著一個孩子，這仍然像是不太可能。再過幾個月，她就是一位母親了。這種想法從一開始就教她害怕。現在看著喬治，她第一次感到期盼的痛楚。他笑的時候，眼睛眯成一條縫兒，顯得特別可愛迷人。她不會愚蠢地以為，嬰兒永遠是樂嗬嗬的小天使，可是……

一直靜靜坐在莉拉身旁的安琪兒，似乎準確讀懂了繼母的心思，正好在這時開口說話了。

“莉拉要生小娃娃了，”她歡快地說。

頓時，所有的人都把目光轉向莉拉，她的臉漲得通紅。安琪兒宣佈的訊息並不教人難堪，她告訴自己。她這種情況不可能長久保密。但她總是覺得，布里奇特和約瑟夫僅僅從她的表情就能猜到事情的真相──她的孩子是未婚先孕。安琪兒不等別人發表任何評論，就又開始自說自話。

“我喜歡小娃娃，”她說，打破了即將引起尷尬的沉默。“我長大了要生一百個。”

她誇張的口氣令大人們忍俊不禁。“那我可要為你的丈夫祈禱了，”約瑟夫逗她說道。“這麼一大家子，他可要忙壞了。”

“我要嫁給喬伊①，”安琪兒平靜地說。她朝小約瑟夫甜甜一笑，後者由於害羞而漲紅了臉。小約瑟夫十二歲，繼承了母親的紅頭髮和父親的恬靜性格。安琪兒從與他認識的那一刻起，就把他看成自己的私人財產。

席間又是一陣鬨笑。莉拉看著繼女，不禁想道，也許小約瑟夫真的應該開始尋找掙錢的路子，準備養活那一大群孩子。如果她對安琪兒還有更多的瞭解，那便是在這孩子甜美的外表下面，有著鋼鐵一般堅定的意志。十五年後，如果她仍然對小約瑟夫情有獨鍾，就一定能夠得到他，莉拉對此深信不疑。

潛伏著尷尬的時刻過去，談話繼續進行，沒有人再提起莉拉懷孕的事情。晚飯過後，莉拉堅持要幫布里奇特清理碗碟。雖然她從小被僕人伺候著，而且一直認為將來會擁有自己的僕人，但她母親也教會她如何在沒有僕人的情況下操持家務。她也許沒