。它重32磅,不過在水裡僅有3磅重。”
斯根克命令道:“現在該用介面管了。你們把橡膠凸緣放在嘴唇後面,上下牙齒要緊緊咬住橡膠小片,你們就會發現它就像通氣管的介面管,就像使用通氣管一樣,要用嘴呼吸。現在練習呼氣。”
當羅傑試著吸氣時,他的臉憋得發紫。
“吸氣要猛,”斯根克指示著,“那樣才能使水中呼吸器開始工作。”
很快他倆都呼吸得很自然了。從罐裡出來的空氣除了有輕微的橡膠氣味外,完全像新鮮空氣。
布雷克博士說:“我希望你們能意識到,你們背上的東西是一個多麼了不起的奇蹟。我敢說,也許除了潛水艇之外,水中呼吸器是潛水史上最偉大的發明,我們應該把它歸功於法國的庫斯托艦長①。自從人類的祖先數百萬年前離開大海後,現在,人類又能回到大海而毫無陌生和不適之感。有這個東西,人類幾乎可以像在陸地一樣,在海底自由自在地到處活動。從某些方面來說更容易些,因為有水支撐著,不受任何限制。沒有沉重的潛水眼,沒有銅盔和鉛靴,沒有通到水面的管、索,不會有空氣泵失靈,好吧,你們自己會看到的。”
①庫斯托艦長,法國海軍軍官和海洋勘探家。以廣泛的海底調查著名。
哈爾移開介面管問道:“氣罐有多少氣?”
布雷克正要回答,斯根克搶了先。已經指定了他當指導,他決不允許別人替代,布雷克博士也不行。“在每平方英寸2000磅的壓力下,氣罐有70立方英尺的氣體,在水下一個小時是足夠的。”斯根克洋洋自得於他的知識面。
“假如你不知道,一個小時已經過去了,而氣卻突然沒有了,怎麼辦?”
哈爾這個問題還是向布雷克發問的,而斯根克又答了。
“把手伸向背後,你會發現氣罐旁邊有個控制桿,按一下,你就會另有5分鐘的氣,這足夠讓你上到水面。”
羅傑問道:“為什麼上來要用5分鐘呢?”
“因為,”斯根克揚起眉頭,表示這個問題提得多麼蠢。“假如你下得根深,大約100英尺左右,你就不能一卞游到水面。一下子上來,你就要得潛涵病。你得在上來的過程中停二、三次,讓你的身體適應壓力的變化。這些事情你搞不懂的。”
羅傑瞪了斯根克一眼:“你很聰明、是不是?”
斯根克狠狠地回答:“夠給你一、兩點指教的。”
羅傑正要回敬他,布雷克博士攔住了:“夠了,羅傑,不要頂嘴了。好了,你們都下水吧。”
兄弟倆越過船欄,沿著梯子下到水中。布雷克在他們的頭沒入水中之前對他們喊道:“如果在水下看到什麼有趣的東西,就帶上來。”
哈爾觀察了羅傑一會兒,他在10英尺以下。從他頭頂冒出來的氣泡說明他的呼吸正常。一會兒,哈爾就像條魚似地遊開了。
哈爾覺得自己彷彿在空中飄,這種新鮮感使他很興奮,他連斯根克也忘了。水中呼吸器和壓重腰帶的重量剛好使他不升也不降,他就這樣懸在水中。
他稍微蹬一下鴨腳板,驚訝地發現,根本不用手他就能平穩地往前滑行。他轉身向下;只蹬了幾下就能迅速下降。他又轉身向上,上升也同樣快。他不蹬了,那股衝勁還把他帶出去好遠一段。
他豎直站在水裡,腳下無物。他可以像太空中的星星一樣永遠停在那裡。他注意到只是在吸氣時上升了幾英寸,呼氣時,沉下一點。
這使他有了個想法。他深深地吸了一口氣,馬上就輕輕地升上去了。在到達水面之前,他撥出了肺中的空氣,就又輕輕地、確切無疑地下降了。這個發現使他很興奮。這就好像他有了一個自己的升降機,可升降自如,根本用不著伸臂動腿,要升要降,只需深呼吸就行。他的肺就是一個氣球,可由他隨意把自己帶上帶下。正常的呼吸保持著他肺中的空氣量在同一水平,就差不多能讓他靜止在一個位置。
他懶洋洋地向下遊,站在瀉湖底上,漫步在珊瑚園裡,他的心為這個奇蹟而怦怦跳著。想想看,現在可以在海底自由行走了!
再不用擔心管子會纏在鹿角珊瑚上,因為根本沒有管子。也用不著像條狗似的拴在皮帶上,被系在水面的什麼東西上。他完全可以控制自己的行動,愛到哪兒,就到哪兒。
這和穿著潛水服是多麼的不同!不用穿笨重的、使人窒息的橡膠潛水服,只是穿件游泳褲就行了。不用穿50磅重的靴子,只穿橡膠鴨腳板,那東西就像希臘神話中墨丘利神