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而北京那幕“賄選總統”的鬧劇，也正是緊鑼密鼓地開場。

曹錕為了當總統，先黑著臉趕走了王寵惠的“好人內閣”，又逼國務總理張紹曾於夏天自動辭職，然後就親自導演起一出“逼官”戲。他親自唆使馮玉祥部下張之江率領一幫軍官，佩刀闖入新華門，在居仁堂裡向大總統黎元洪索要軍餉。緊接著，曹錕的黨徒又下令警察罷崗，還撤走了總統府的衛隊，僱傭了數百名乞丐，自稱是“市民請願團”，天天在黎元洪的住宅前手執小旗，狂呼亂叫地逼他下臺。黎元洪心裡自然明白誰在搞鬼，就直接打電報向曹錕和吳佩孚抗議。更有甚者，竟公然給黎元洪的住宅斷了水電。黎元洪終於一氣之下，帶上總統大印悄然出京。曹錕聞訊十分惱怒，急令直隸省長王承斌“劫車奪印”。只見黎元洪的專車剛到天津新站，就被上千名軍警團團圍住。王承斌下令摘去了機車，逼迫這位大總統交印。黎元洪被逼得走投無路，心裡實在無法忍受這奇天大恥，竟氣得欲拔出手槍自盡，幸虧隨員急忙上前阻止。可憐這位大總統，最後也只得乖乖地將印信交了出去。

曹錕見“倒閣”和“逼宮”大功告成，又一聲令下，開始用高價收買起議員。甘石橋吳景濂的議員俱樂部仰其鼻息，於10月4日發給每個議員一張五千元的支票，共發出了五百七十六張。不過，這種五千元一張的支票，還是普通選票的價碼，除此之外，還有萬元及萬元以上的特殊票價。是日上午，曹錕及其黨徒們利用開“憲法會議”之機，測驗了一下出席會議的議員人數，嗬！到會的竟有五百五十一人，他們見選舉的法定人數不成問題了，就發出通知，定於第二天召開總統選舉會。

10月5日清晨，大批軍警荷槍實彈，殺氣騰騰地把會場圍得水洩不通。也許正是這種拎棒子叫狗的架式擺過了頭，到了規定時間，到會者反而寥寥無幾。等來等去，開會時間一拖再拖，來的人還是屈指可數，吳景濂這才慌了手腳，為了這次賄選，已耗費了一千三百五十多萬元賄款，萬一出點差錯，又如何向曹錕交待於是當場決定，會議改為不定時，也就是說什麼時候夠了法定人數就什麼時候開會。到了中午時分，會場裡還只有四百餘人，吳景濂急得真像熱鍋上的螞蟻，不得已又派出一批親信議員去拉同鄉、同黨的議員，還分配了任務，每人至少得拉回一個才能交差。

當時這件空前大丑聞已遭各界人士的嘲笑，老百姓乾脆稱國會是“豬仔國會”，議員是“豬仔議員”。浙江籍議員邵瑞彭還將收到的五千元支票拍成照片，作為賄證，向京師地方檢察廳合發。邵飄萍和林白水等一批有骨氣的報人，都在報紙上刊登了這張照片和邵瑞彭的通電。這天，會場門口就圍著許多看熱鬧的市民，見進去一名議員，就鬨笑一聲：“哈！又拖來一位豬仔。”到了下午一點多鐘，好歹總算湊到五百九十三人。吳景濂舒了一口長氣，高興地搖鈴開會，進行投票。毫無疑問，曹錕這位“賄選總統”就這樣粉墨登場

曹錕雖當上了總統，卻把他的政治資本輸得個淨光。剛升了直魯豫巡間使的吳佩孚居功自傲，根本看不起這位草包總統，還把在第一次直奉戰爭和驅黎賄選中為曹家立下汗馬功勞的馮玉祥、王承斌等人的地盤和兵權也一併奪了個淨光。直系內部許多人對吳銜恨在心，很快形成新的反吳聯盟。最好笑的還是吳佩孚五十壽辰時，各方顯要紛紛趕赴洛陽祝壽，壽禮更不計其數，其中有前任湖北財政廳長花六萬元買的五尊金壽星，還有王士珍祝他驥奔萬里而贈送的一匹名馬。最令他得意的還是康有為手撰的壽聯：

牧野鷹揚，百歲勳名才半世；

洛陽虎視，八方風雨會中州。

眼見這位舉世聞名的“文聖”將自己比作完成統一大業的周武王，吳佩孚大喜過望，立即派人送去賞金一千大洋。就在這時，掃他興致的人來在那琳琅滿目的壽禮中，竟冒出一瓶蒸餾水，還是馮玉祥派人特意送來的。吳佩孚攤開信函，雖心中不悅，卻是啞巴吃黃連呀。只見馮玉祥還在信中說：“希望軍人一律戒酒，請以此代酒遙祝玉帥五十大壽！”在眾目睽睽之下，吳佩孚也不得已苦笑道：“此種壽禮，為古今所未聞，真可為軍政界之風範矣。”

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雖然蔡元培人在國外，卻不斷地聽到國內和北大的傳聞。而胡適在西湖邊醉臥花叢的排聞，更是令他大吃了一驚。

胡適是夏天到杭州養病的，出國前蔡元培回過一趟紹興，路過杭州時兩人曾相聚在新新飯店，胡適還陪他遊覽了龍井、六和塔和煙霞洞。記得那天慕名前來看他的還有幾位胡的安徽小同鄉