回到土地上，農業得到了恢復和發展。

對於北方匈奴的侵擾，劉邦曾做過一次無力的反擊，在白登山上被匈奴騎兵圍了七天，幸好陳平賄賂匈奴單于的閼氏（妻子）這才僥倖生還。為了不加重百姓負擔，漢高祖忍辱負重，對匈奴採取了和親政策，節省精力發展國內經濟，以圖後報。

到呂后、惠帝時期，社會剛剛步入太平，仍對商人進行限制，規定不許工商業者及其子孫做官。官吏的薪俸和政府的開支仍向農民徵收，但已減少了巧取豪奪的現象。地稅一般保持在十五稅一左右。農民減輕了負擔，有了小塊的土地，生活也日漸好起來。上自皇帝、下到諸侯，各人有各人的湯沐邑，這樣各自收支平衡，不靠政府撥給經費，減輕了農民的負擔。

到文景時期，繼續實行與民休息的休養生息政策。統治者清靜節儉，使全國的百姓免受過分的勞役之苦，以保證他們的耕作時間。如果不遇上大的水災和旱災，人民可以家家自足。無論城裡還是鄉村，官府的倉庫裡滿滿地裝著糧食和錢財。長安城內國庫中的錢堆放在一起，因為時間太長，用來穿錢的繩子都爛斷了，銅錢散亂在一起，多得無法計算。糧倉裡的粟米，一層一層向上堆，堆得太高，甚至有許多糧食從倉中流到露天之下，因而爛掉不能再吃。

這時候，就連平民百姓都能騎上自己的馬匹在大街小巷中往來奔忙。田野裡的馬牛更是成群結隊。要是有人騎著一匹雌馬或者小馬，人們都會瞧不起他，嫌他太寒酸，因而不願跟他往來，就連看城門的小官吏也都能有好肉、好飯享用，可見當時天下之富。

官位不高的小官吏們，因為生活優裕，直到自己的孫子都已經長大成人了，也不願圖謀升遷。有