然後，在冬日黃海的疾風惡浪之下，李孟這支小小的逃亡船隊很快被打散了。有的船隻被風浪打沉，有的船從此不知下落，只有兩條船稀裡糊塗地漂到了海州城外的花果山，擱淺在沙灘上之後僥倖獲救……但也只剩下了以李孟為首的區區十幾人，而且個個又凍又餓，半死不活，隨身攜帶的少量銀錢兵器，都在海上風暴之中丟了個精光，每個人的模樣也都很是萎靡不振，什麼稱王稱霸、爭雄天下的心氣兒都沒有了。

所以，花果山下那個“鹿莊主”剛一露出招攬之意，已經凍餓得連走路都打飄的李孟等人，就立刻忙不迭地答應了下來，哪怕賣身為奴也在所不惜——否則他們估摸著自己怕是眼下就要沒命：如今天寒地凍、糧價暴漲，人家非親非故的，為啥要白白養你？反正若是主家待遇太苛刻的話，到時候再逃亡也不遲……

接下來，這些私鹽販子們就在花果山下的莊園裡，很是受了一番奇怪的活罪：對於新輸入人口的防疫檢疫工作――通常簡稱為“淨化”，臨高元老院當局已經摸索出了一套成熟的流程，即使是在千里之外的敵後據點，只要條件允許的話，同樣也會如法炮製……所以，在莊園管事的呵斥下，李孟他們在一個棚子裡脫光了衣服，就像買賣牲口似的讓人瞧了瞧身板，接著又被看了看牙齒，問了幾個諸如年齡姓名之類的簡單問題之後，再按照要求在一張紙上蓋了手印——李孟以為是賣身契之類的文書，然後以防疫的理由，被強迫著剃光了頭髮，又仔仔細細衝了一個澡，最後才得到了一件藍布做的新衣服，這樣就算是成為“新移民”的一員了。聽管理他們的人說，作為新人，他們還要被繼續操練幾個月，才能算是正式的“入夥”了。

對於剃頭的事情，眾位膠州難民自然是不太願意的，只是以眼下這種絕境，也只得認了。倒是在入夥之後馬上就有全新的衣服發，讓他們很是咋舌——他們以前也有在大戶人家當過奴僕的，知道就算是那些樂善好施的縉紳，一般來說也只會給新來的僕人穿舊衣服……新衣服的顏色是靛藍的，質地很粗，但卻乾淨又柔軟。只是模樣著實古怪，象和尚穿的一口鐘一般。因為是冬天，所以還給了他們一身舊棉袍禦寒。

熬過了這麼一套“淨化”的手續之後，莊園的管事原本要給他們講規矩和分派活兒，誰知就在第二天中午，一艘大船就靠上了花果山下這座莊園的私人碼頭，然後李孟他們就統統都被趕進了船艙，說是要把他們運到南方去種田幹活……雖然中國農民有著安土重遷、不願輕易離鄉的傳統，但對於本來就是兵敗逃亡出來的李孟等人來說，倒是無所謂了——既然都已經賣身為奴了，自然只能聽主家的吩咐了唄。

但問題是，這條名為“立春號”的大船……怎麼看著像是一艘風帆和蒸汽混合動力的西洋式戰艦？！！

喂喂，我這到底是穿越到了十七世紀的明末，還是來到了十九世紀的晚清啊？

這個突如其來、出乎意料的爆炸性發現，讓李孟的精神一度大受刺激，以至於在甲板上昏了過去，其他人只當他是一路疲憊體力透支吃不消，所以也沒太在意，只是扛著他拖進底艙了事。

於是，等到李孟再一次清醒過來的時候，“立春號”都已經升火起錨，揚帆出海，離開海州南下了。

接下來的幾天海上旅程裡，李孟一直留心觀察著這艘原本不應該出現在明末的蒸汽船，還有船上形形色色的人們……可以看得出來，船上的大部分水手依然是明末的閩粵土著，即使他們剃了短髮，說著一口怪怪的“官話”，也無法變成現代人。但確實也是有那麼幾個衣著體面的傢伙，不僅說著比較標準的普通話，身上也隱約帶著一股跟這個時代格格不入的氣息，說話時偶爾還會漏出幾個明顯帶著現代色彩的詞彙……

唉，自己要不要主動上去跟他們坦誠身份呢？但誰知道他們接下來會不會善待自己這個“穿越同胞”？

——正如在海外的華裔華僑往往喜歡坑祖國同胞一樣，萬一對方是那種心胸特別狹隘，又滿腦子“王霸之氣”的傢伙，秉持《三體》之中的“黑暗森林法則”，堅信“穿越者最大的敵人永遠都是另一個穿越者”，力圖把一切“計劃外因素”扼殺於萌芽之中……那麼自己上去表露身份的話，豈不就等於是在自尋死路？

更要命的是，李孟甚至都無法確定，他們是不是真的跟自己來自同一個時代——說不定是自己穿越的幾十年之後呢？唉，這種看起來需要賭人品和碰運氣的事情，實在是不好輕易下決斷啊！

看著不遠處兩位正在談笑風生的“短毛軍官”，李孟摸著下巴，不由得感到