隊當見習生。熊克武是四川著名的革命黨人，同盟會的早期會員之一。辛亥革命後被中華民國臨時政府委為蜀軍總司令，很快招募到兩個團的隊伍。由於成都和重慶兩個軍政府合併為統一的四川軍政府，原屬兩方的軍隊也統一編組為川軍，共有五個師，熊克武所部為第五師。

不久，劉伯承由見習生升任司務長、排長。他漫長的軍旅生涯就是這樣開始的。

第二節手執青鋒衛共和

由於資產階級的軟弱，辛亥革命的成果被竊國大盜袁世凱奪齲袁世凱任臨時大總統後，進一步投靠帝國主義，實行個人獨裁，排斥和打擊革命力量。1913年3月，袁世凱指使特務暗殺了國民黨著名領袖宋教仁。接著，又向英、法、德、日、俄五國銀行團乞取2500萬英鎊的“善後”大借款，大力擴大反動軍隊，公開鎮壓革命黨人，逐步暴露出反對共和、復辟帝制的反動面目。7月，孫中山倉卒組織力量在江西、安徽、廣東等省發動討袁，被稱為“二次革命”，因戰事以江西和南京為中心，所以又稱為“贛寧之役”。7月下旬，熊克武等國民黨人在重慶密謀響應。8月4日正式組成討袁軍，熊克武任四川討袁軍總司令。並發表討袁檄文，聲討袁世凱“悖叛共和，大逆不道”。宣稱：“本軍全體痛憤，萬眾一心，誓師宣佈，共討袁賊。本擬載兵東下，接應民軍，與獨立諸省會師北伐，生擒袁逆。惟念胡景伊助桀為虐，毒害川民，狡詐專橫，罪不容逆。目前直接討胡，即所以間接討袁。”胡景伊原是四川軍政府屬下的四川陸軍軍團長，因依附袁世凱被升為四川都督。

討哀戰事從一開始就處於不利的態勢。除第五師以外，川軍其餘四個師都站在胡景伊一邊，客居川地的陝軍、滇軍、黔軍約兩師兵力也助紂為虐。

一些地方民團、土匪受胡景伊拉攏利誘，也趁勢蜂起，燒殺搶掠，襲擊討袁軍。劉伯承奉命帶領一個排先行到達綦江，向上匪的據點發起進攻。這是他第一次參加實戰，有勇少謀，在與敵人交火之後，自己奮勇當先猛衝上去，一下躍到敵人陣地前沿。可回頭一看，身邊只有四、五個士兵，後面的隊伍沒有跟上，只好退下陣來。

四川討袁軍兵分四個支隊，採用南北防禦，中路進擊的部署。劉伯承所在的第一支隊西趨滬州，擔任主攻。當面之敵為戰鬥力較強的川軍第一師的主力旅。戰鬥從8月4日拂曉開始，一連數日劉伯承率本排隨連隊參加寒坡場戰鬥。他吸取了綦江作戰的教訓，對全排士兵作了很好的組織和動員。他說：“弟兄們，袁賊不除，國難不已。我們要勇敢衝鋒，為共和而戰！”說罷，就和另一個排長帶頭衝鋒。經過幾次拉鋸，終於奪下敵人陣地。連長蒲劍鳴怯戰怕死，一見情況緊急，傷亡又大，早就跑到營部告“急”，說是“一連人都打光了，趕快增援”。

劉伯承等兩個排在前邊打了勝仗，回頭卻找不著連長，只好直接向營長報捷。營長李遐章不禁愣住了：剛才連長“報急”，現在排長“報捷”，到底是怎麼回事？待看到劉伯承將俘虜和戰利品押送上來，才弄清箇中原委。

於是將蒲劍鳴大罵一頓，撤職查辦；即令劉伯承代理該連連長，並報請上級正式加委。

8月12日，敵方增派大量援兵瘋狂反撲，討袁軍勢孤受挫，寒坡場得而復失。第五師重新組織兵力進攻，一鼓作氣奪回附近的五里店陣地。雙方相持到天黑。敵人一面發起佯攻，一面向後退卻。劉伯承等部奉命追擊，至石洞鎮與在翼部隊會合。並繞道襲擊敵人側後，在13日佔領立石站，進據離瀘州50裡的特凌鋪。左翼部隊也沿長江左岸，自朱家沱進到合江、王嘗白米嘗望龍場一帶。故事發展順利。正在這時，討袁軍南邊防線被黔軍突破，滇、陝兩軍也東西對進夾擊重慶。熊克武急令攻瀘部隊回援。劉伯承隨部隊兼程東返，當趕至重慶西南的白市驛時，得報重慶失守，熊克武等討袁軍領導人出走。部隊折回來風驛。討袁軍前敵指揮但懋辛見大勢已去，就把餉銀分給各營，資遣官兵回鄉。歷時50天的四川“癸丑討袁之役”終於失敗。熊克武事起倉卒。發難當日，贛、寧等地的反袁軍事行動已紛紛趨於失敗，熊克武為免遭胡景伊的吞併才不得不孤注一擲。四川討袁戰爭雖然以失敗告終，但它英勇地反抗和打擊了袁世凱的勢力，在近代史上留下了光彩的一頁。

在戰鬥中，劉伯承左腳負傷，他仍以頑強的毅力帶領餘部撤退，躲避追兵。據他自己回憶，“左遇團練，右遇敵軍”，隊伍被打得七零八落，處境非常險惡。於是只得把槍支交由當地老百姓儲存，各自尋求生路。劉伯承帶著傷躲進一座廟裡，巧