的威脅。顯然，這枚原子彈是由維和部隊投擲的，目的在於攻擊埃及與英國在希斯羅及附近簡易機場集結的非法走私戰鬥機。據報道，有一批裝載著核武器，並準備對巴哥達和新巴比倫實施進攻的戰艦，被世界共同體的維和部隊從空中擊毀。”

“世界末日到了。”切麗輕聲說，“上帝保佑我們。”

“也許，我們應該想辦法返回希望村。”阿曼達建議說。

“等咱們弄清布魯斯目前的狀況，再回去。”雷福德說。他詢問路上的行人，是否可以走到西北社群醫院。

“可以。”一位婦女回答說，“穿過這片田野，再翻前面的山崗就到了。可是，我不知道他們會不會讓你靠近。”

“醫院遭到攻擊了嗎？”

“遭到攻擊了嗎？先生，從這兒再往前走一點兒就是奈基式導彈基地。人們都認為，醫院是最先遭到攻擊的。”

“我準備走著去。”雷福德說。

“我也去。”巴克說。

“咱們都去。”切麗說。但是，雷福德舉起一隻手。

“咱們不能都去。就是咱們中間的一個人透過崗哨都很困難。我和巴克的可能性大些，因為我們有世界共同體的證件。我想，我們兩個人有一個人去就夠了，剩下一個保護女人。必要的話，咱們還要疏通一下關係才行。”

“我去，”巴克說，“你去打個電話。”

“你留下來停好車子，到時候咱們好離開這兒，回到普羅斯佩克特山。如果一個半小時我還不回來，你就只好冒險去找我了。”

“爸爸，如果布魯斯有些好轉，就想辦法讓他和你一起回來。”

“別擔心，切麗。”雷福德說，“我已經想到你前面了。”

雷福德艱難地走過泥濘的田地，一會兒就消失了。巴克十分後悔同意了雷福德的意見。他一直是個活動家，不該留下來的。看到身邊到處是被炮彈嚇呆了的平民，巴克悲們交集，幾乎不能自己。

當雷福德爬上那座高崗，望見醫院時，他感到自己的心在往下沉。這座建築有一部分還完好無損，但另一部分則已成為一片瓦礫。救護車亂成一團，人們忙碌著，他們揭起蓋屍的白布，作著記錄，努力將病人與醫院工作人員的名冊和屍體的身份證相吻合。

“要不就幫個忙，要不就走開。”一位身材矮胖的女人在走過雷福德身邊時說。

“我在找布魯斯·巴恩斯。”雷福德答道。

這個女人的卡上顯示著她的名字：帕特里夏·德夫林。她停下腳步，揚起頭瞟了他一眼，檢視起手中的寫字板。翻看了花名冊的前三頁，搖搖頭。“是工作人員還是病人？”她問。

“病人。他被送到了急診室。我們最後聽到的訊息，他正在昏迷之中。”

“可能在特護部，”她說，“到那邊去查一查。”帕特里夏指了指一排屍體的最後六位。“等一會兒。”說著，她又翻看了一頁花名冊。“巴恩斯，特護部。是的。他就在那兒。可是，你要知道，還有不少人沒能出來。特護部幾乎被蒸發掉了。”

“這麼說，他可能就在這兒，也可能仍然留在裡面？”

“如果他在這兒，乖乖，那他肯定是死了。如果他仍留在裡面，那你就再也找不到他了。”

“特護部沒有任何倖存的可能性嗎？”

“到現在還沒發現。你是他親戚？”

“比兄弟還親。”

“要我幫著查一查嗎？”雷福德痛苦地臉部扭曲著，幾乎說不出話來。

“太感謝你了。”

帕特里夏·德夫林雖然塊頭不小，可行動起來十分敏捷。她的白色厚鞋底上粘滿了泥巴。她在屍體旁跪下，一個個檢查過去。雷福德立在十英尺遠的地方，喉嚨裡不由自主地哽咽著，他用手掩住了口。德夫林小姐在第四個屍體旁停下，掀開白布，她猶豫了一會兒，又檢視了一下系在手腕上的布帶。她回過頭看了看雷福德，雷福德就明白了，淚水立刻從眼眶中滾了出來。

她立起身走過來。“你的朋友還算像樣，”她說，“有些屍體簡直沒法叫人看。你可以過去看看。”雷福德強迫自己走過去。

帕特里夏蹲下身，慢慢掀開蒙著的白布，露出布魯斯的頭部。

布魯斯兩眼睜著，沒有一絲生命的跡象。雷福德強自壓抑著內心的悲痛，胸部在劇烈地起伏著。他伸手想給布魯斯合上雙眼，護士止住了他。

“不能讓你幹這個。”她的手上戴著手套，“我來。”