不是亂世。”趙若素說出自己的看法，“域內匪患已除，匈奴時強時弱，並非大楚致命威脅。”

趙若素與普通大臣一樣，根本沒將極西方的強敵當真。

韓孺子當真，他在意的不是那夥使者，而是匈奴大單于，大單于活著的時候是位了不起的人物，可就是他，在平靜之中對神鬼大單于充滿了恐懼，以至於他寧願向大楚挑戰，也不想面對滅國之敵。

“據說此山中藏有金礦。”韓孺子祭天之前看過禮部收集的史料，從中看到過相關記載。

趙若素一愣，“傳言而已，愚民挖過多次，從來沒見過黃金，本朝做這種事的人少了。”

“都是辛苦挖礦，挖出金銀者暴富，是聰明人，沒挖出來的落魄，是愚民，可後者真是愚蠢嗎？可能只是運氣不好。”

趙若素沒吱聲，他已經明白皇帝的意思。

“朕就是那挖礦的人，你對朕說繼續挖下去會當愚民，可朕若不挖到底絕不死心。”韓孺子頓了頓，“大楚絕非太平盛世，稍一鬆懈即有滅國之憂。趙若素，很遺憾，你是位好礦工，卻不能陪朕挖下去了。”

趙若素還是跪下，恭恭敬敬地磕頭，沒有詢問皇帝要如何處置自己，而是說：“陛下說過，不會報復朝廷。”

“無冤無仇，朕為什麼要報復？你說得對，人皆有私慾，朕允許大臣們先滿足自己，但是朕覺得已經差不多了，他們該專心為朕做點事情，起碼做些讓步了吧？”

趙若素再度磕頭，這不是他的預期，但他已經失去對皇帝的影響，沒有能力阻止。

“至於你，回倦侯府看門去吧。”

“謝陛下不殺之恩。”

韓孺子邁步向山下走去，趙若素跪在那裡半晌未起。

張有才等人立刻跟上來，有人好奇地望了幾眼趙若素，誰也沒有多問。

韓孺子一邊走一邊報出連串人名，讓太監們分頭去傳，一個時辰之後，皇帝要在山腳下會集眾人。

太監們都很驚訝，因為皇帝報出的名字大都陌生，並非隨行的各部官員，好在皇帝對官職說得很清楚，原來都是國子監、翰林院的讀書人，好幾位是去年才考中的進士，另外一些則是隨行的侍從，有勳貴，也有普通人。

皇帝此前從未召見過這些人，突然如數家珍報出名字，還要召開集會，代替每日的朝會，實在是罕見之舉。

就連張有才也摸不著頭腦，自以為與皇帝心有靈犀的他，此時也完全糊塗了。

韓孺子並非一時興起，在日復一日批覆奏章過程中，他看到了許多隱藏的東西，他不向任何人請教，自己慢慢地尋找規律與線索，發現許多人才都與黃普公一樣，被埋沒在他人的光輝之下。

但朝廷大臣不是燕家，做事沒那麼絕，那些被埋沒者在奏章中總能露一面，通常放在某人的後面，作為“等人”名列其中，這樣一來，萬一皇帝追查，也不能說上奏者瞞功。

這是大臣的謹慎，也是皇帝所能看到的線索。

他將奏章中不起眼的名字記下來，如果又在其它奏章中看到這個名字，就加深印象。

在選擇隨行隊伍時，他將這些人都圈進來，總共有三十七人。

韓孺子明白，自己費這麼大工夫，挖出來的可能不是第二個黃普公，而是一群平庸之輩，但他願意冒險，朝廷只會論資排輩、按勢力劃分官職，他曾經努力安插一位自己看好的宰相，結果宰相還沒上任就倒向了群臣。

從上層不易更改，韓孺子就從下層著手，他不急於封這些人當大官，而是要一邊觀察、一邊擴充。

皇帝祭天之後的直接召見，當然是一種殊榮，被選中者大喜過望，同時又莫名其妙，隨行的官員則大吃一驚，不明白自己怎麼會被排除在外。

三十七人聚在皇帝帳中，年輕、年老的都有。

韓孺子也不客氣，直接發問，治軍、治吏、治民、治山、治水、治財等等全都涉及，正如張有才所言，皇帝遇到欣賞之人，談的往往是細節。

每一條問題之後，韓孺子都指定某人回答，而此人正好對此事頗為熟悉，即使沒有真知灼見，也能對答如流。

這下子大家更驚訝了，原來皇帝不僅知道他們的名字，還了解他們的所長。

氣氛很快變得熱烈，最先回答問題的幾個人，甚至要求再答一遍，他們終於醒悟過來，這是一生難遇的時機，一旦錯過，可能永遠不會再有出頭之日。

集會持續了整整一天，皇帝用膳時也沒停止，眾人邊吃邊說。