救寶慶，還派都統舒保率領三百騎兵協助。

胡林翼派出大批水師和陸師援救湖南，總共一萬二千人，帶著糧食千里行軍，不用湖南提供軍餉。

駱秉章和左宗棠估計石達開所部會從寶慶向四川進軍，已調集八十多營精銳部隊，在資水之濱紮營，扼要部署，保守城關，阻遏太平軍入川的道路。他們想到各路湘軍的將領，資格大致相等，素來不分高下，必須調一名威望素著的將領，才能總統軍務。於是，駱秉章令李續宜從益陽、寧鄉取道界嶺，直趨奔寶慶城北，速解重圍，與被圍諸軍約期夾擊。

曾貞幹恰在這時來到黃州投奔胡林翼，贊助軍事。他就是曾國藩最小的弟弟曾國葆。他在1854年兵敗南津之後，回到家鄉荷葉塘，蝸居四年，直到曾國華在三河戰死，他決心替三哥報仇，才改了這個名字，再度從軍。

1859年，咸豐九年（9）

蔣益澧在廣西邊界虛驚一場，已經返回桂林。勞崇光升任兩廣總督，曹澍鍾升任巡撫，蔣益澧接任布政使。

李續宜率部從寶慶東北部的藍田開來，寫信給寶慶的湘軍部隊，詢問進兵路線。黃淳熙和席寶田回信給他，告訴他應當直接南下，援助洪橋守軍。

趙煥聯得知李續宜打算向西推進，便從包圍圈中寫信給他，請他從北面進攻。李續宜率部從寧鄉兼程疾進，在寶慶以北的釀溪搭浮橋西渡，紮下營盤。

太平軍包圍圈內外的湘軍水陸部隊共有四萬人，都歸李續宜統帥。但是，湖南著名的宿將大多數都在這裡，李續宜畢竟只有三十六歲，仍然難以轄制。

太平軍連營一百多里，號稱三十萬人，每天食用幾千石米，田野裡已經找不到糧食了。石達開知道不能久耗下去。

包圍圈內的湘軍倒是不愁軍糧，因為寶慶城內的守軍已被圍困了兩個月，知道必須依靠城外的湘軍才能解圍，便將所有的糧食運出來，供給田興恕等人的部隊，讓他們挖掘深壕與太平軍對峙。

石達開聽說湘軍有援兵到來，打算迅速地打敗李續宜所部，以擊潰湘軍的各路部隊。於是，他決定停止對東邊的攻擊，轉而攻打城西。

7月28日，李續宜正在劉長佑軍中，太平軍發起了進攻。李續宜命令全軍協助防守，將太平軍擊退。李續宜突然發起反擊，攻破太平軍的幾十座壁壘，俘斬大批太平軍。

李續宜一舉打通了與趙煥聯軍營的聯絡，湘軍各部非常振奮。

石達開受挫之後，決定放棄寶慶。他本來打算進軍貴州和四川，但他的部屬多數是廣西人，很想返回家鄉。在部眾的壓力下，他決定率部南下。

當夜，他命令各部吹響號角，號聲響徹山野，部隊集合，西渡資水。

第二天早晨，太平軍前隊出來佯攻湘軍，後隊南撤。田興恕開營出戰，也渡過資江，與大軍會合。各路湘軍呼號追逐，太平軍全線撤退。寶慶城內的軍民歡呼慶賀。

寶慶解圍後，李續宜獲賞布政使銜，劉培元被提拔為浙江處州鎮總兵，仍然留在湖南率領水師。江忠濬獲賞按察使官銜，鄒漢章得到運同官銜。周達武升任參將。

周寬世率部前往永州，打敗當地的會軍。

石達開的部隊一路南撤，於8月份再度攻佔東安，李續宜和劉長佑分道赴援。

石達開率部從東安向西南推進，從新寧和城步之間的山道進入廣西全州境內，湖南永明的會軍也向西南進軍，到達廣西恭城，迎接石達開的部隊。

蔣益澧剛剛升官，不敢怠慢，連忙出兵扼守恭城西南七十里的平樂。這時會軍大部隊已經開到，偵察到平樂城內已有防備，便向北挺進灌陽，聯合從全州開來的太平軍，取道興安境內，南下直攻省城桂林。

石達開的部隊經過興安時，李續宜見湖南已經沒有戰情，而胡林翼和曾國藩正打算攻打安慶，需要兵員，便率部北上東進。劉長佑的部隊已經疲乏，無法南下。田興恕率部前往靖州防守貴州邊境，只有蕭啟江率部出境追擊石達開。左宗棠增調張運蘭的部隊防守郴州和永州。

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石達開的前鋒三千多人開到桂林城外，三天內增加到幾萬人。廣西省城很久以來沒有戰爭警報，如今軍民大為驚駭，曹澍鍾急忙召回蔣益澧全軍，防守桂林。

蔣益澧的部隊雖然號稱五千人，但久已缺乏軍餉，空缺的兵額沒有補足。在賀縣作戰大有傷亡，離伍的軍士過半，又留下兵力防守柳州，他率領的部隊只有一千多人，疲憊不堪，軍容不整。

廣西學政李載熙在城內