1859年，清廷收到有關藍李起義的報告。

所謂藍李，就是藍朝鼎和李永和。這兩人居住在雲南昭通的大關邊界，由於勇悍多謀，成為護運鴉片的私販首領。

罌粟開禁以後，雲南盛產鴉片。不法商販逃關漏稅，糾集幾十上百人，從小道到達市集，遇到官兵，則私下行賄，逃避懲罰。於是成為本地小官吏的一個財源。

藍朝鼎和李永和的部屬分為幾十隊，三五個人或幾十個人為一隊，往來於四川南部的敘州與雲南東北角上的昭通之間，投機取利，然而都以商販自居，頗為看重身家，沒有造反的心思。

這一年雲南鹽津老鴉灘的私販打官司，審訊官詐取賄賂，得了好處還不罷手，藍朝鼎與李永和非常不滿，於是四川宜賓的典史設下圈套，陷害他們，將二人抓捕入獄，竟然請求府縣將他們處死。

私販們憤怒恐懼，首先謀劃劫獄，聚集了百來號人，一路走來，氣勢洶洶，震動了邊縣，人們紛傳私販造反了。四川敘州所屬各縣的官民都很恐慌。這裡的敘州，就是現在所說的宜賓。

1859年，咸豐九年（7）

輔國公有鳳代理四川總督，派遣提督和按察使率領一千人前往###，但不敢進攻，跟隨起事的人越來越多。

在鹽津東北三十里四川境內的筠連，百姓在夜間引導起義軍進入縣城，知縣早已請病假離去，知府命令州判代理知縣。州判聽說起義軍殺到，立刻逃往東邊一百里的敘州。私販的隊伍趁夜進入縣城。

筠連以北三十里的高縣，居民也傳說私販殺來，紛紛逃走。

高縣附近的慶符，知縣武來雨身穿朝服在公堂上吊。私販的隊伍其實並沒有到來，而是一些百姓趁機搶掠。

藍朝鼎等人約好部屬，兵分三路，中路長驅東進，直奔敘州，左路和右路襲擊西鄉。

西鄉一直駐紮有清軍，民眾也能結團自保。聽說有私販殺來，許多百姓相約聚集。這兩路私販隊伍見到清軍和民團，便四散潰逃。私販的中路一千人，從橫江渡過金沙江，包圍敘州城。城內百姓聽說私販的隊伍殺來了，都關門閉戶，許多人想要自殺。

到了夜間，私販的隊伍沒有入城。第二天早晨，有鳳另派的副將明耀光領兵進入城內防守，雖然晚來了兩天，市民還是定下心來。

私販的隊伍駐紮城外，不斷有人投奔。同時脅迫一些人入伍，人數增加到幾千。

清廷接到報告，文宗下詔，任命陝西巡撫曾望顏為四川總督，徵調湖南和湖北的兵力前往增援。

然而，石達開的部隊正在湖南境內，湘軍首要的任務是對付石達開。但是胡林翼聽說石達開聲稱要取道貴州，進入四川。他預感到四川可能會燃起更多戰火。他所管轄的湖北，處在四川下游，而湖北的軍餉依靠四川的鹽。四川若無戰火，在全國算得上一個富饒的省份。胡林翼、駱秉章、左宗棠和許多有識之士一樣，都認為應該在湖南阻止石達開所部，防止他們打進四川。

胡林翼想著四川的問題，忽然打起了一個算盤。

湘軍自建立以來，備嘗軍餉匱乏的艱辛，一直羨慕浙江和四川這兩個富庶的省份。咸豐中期，四川尤其富裕，雖有部隊駐防，清廷卻不曾從這裡大舉徵調兵力。

在和平時期，四川這個地方並不令人羨慕。這裡本來是個貧瘠的地方，因此賦稅很輕，百姓順從，想發財的大小官吏，都不願前往。戰爭爆發後，四川卻成了官員們嚮往的省份。不少有名的文武人才，前往遙遠的四川擔任監司。

胡林翼又考慮到曾國藩統帥軍隊已久，清廷一直沒有任命他為封疆大吏，可以說是未竟其用。胡林翼在長江與漢水流域指揮軍事，靠上游省份提供資金和物資，長期想與四川總督交好，以便得到援助。如果曾國藩能夠擔任四川總督，在胡林翼看來，是最理想的事情。何況論資望，論才德，曾國藩都足以擔任這個職務。而曾國藩委屈已久，清廷不應該不封給他尺寸之地。於是胡林翼私下策劃，希望曾國藩出任四川總督，只是苦於一直找不到機會。

現在，機會終於到來了。在胡林翼的勸說下，官文與他聯銜上奏，請文宗下詔，派曾國藩率部防守四川，希望清廷任命曾國藩為四川總督。他說，四川財富充足，物產豐富，地形險固，應該長久鎮撫，關係到天下根本。

6月21日，曾國藩接到文宗諭旨，令他帶兵前往四川夔州，但沒有任命他為四川總督。

胡林翼又向清廷提議，外省軍隊進入四川，處境孤立，更不是辦法。言下之意，還