寶琴、湘雲雖能言，卻為這話說得嚴重，都覺辭窮，竟不知勸慰。只有鳳姐強撐著勸道：“老太太說得差了，蓉哥兒媳婦是咱們寧府裡出的殯，想要怎麼鋪排，只管隨心思弄了去，珍大哥哥又捨得花錢，好面子，愛排場，所以氣派；如今娘娘貴為皇妃，原是宮裡的體面，從奢從儉，都不由咱們，原有一定之規，哪裡由我們說了算呢？何況本來並不知道要直接歸葬先陵的，所以許多執事都不及準備，就是諸王侯相府裡親戚要奠祭拜儀，也都措手不及，況且事關國體，反而拘禮，不便張揚，哪裡就說到親疏冷熱上去。老太太素來最心寬大度的，如今怎麼多心起來？”賈母嘆道：“你哪裡知道這些？那日在十里亭，公公宣讀聖旨，雖然說得天花亂綴，字眼動聽，可是到底連個追封諡號都沒有；而且當地裡就喝令扶柩著歸孝慈縣，連城也不讓進，家也不讓回，便連鐵檻寺停放幾日也不許，雖說屍身不便久擱，哪裡就急到這樣兒？總要過了三七再發引也不遲。況且提前又是一絲風兒不透的，弄得爺兒們一點準備沒有，竟鬧了個措手不及……”說著，見薛姨媽帶進寶釵來，便掩口不說了。且與薛姨媽閒話寒食如何過，又約著清明往孝陵踏看，又是何時圓墳，何時除孝，將將又要議到婚事上去，寶釵早坐不住，便託辭要去看看大嫂子，起身欲去。忽見雪雁滿臉淚痕闖進來，跪下回道：“老太太，我們姑娘不好了。”眾人聽了，都是心頭一驚，由不得滴下淚來。湘雲顧不得禮，早拉著寶琴搶出門去。賈母亦是老淚縱橫，哭道：“我苦命的孩兒啊。”扶了鳳姐往外便走。寶釵也顧不得避忌，扶著薛姨媽出來。剛出門來，前頭幾頭小廝一陣飛跑進來，滿口裡只嚷：“不好了，不好了。”幾不曾迎面撞上。鳳姐氣得劈面一掌，把為首一個打了個倒仰，罵道：“我把你們眼裡沒主子的混賬奴才，怎麼竟跑進裡面來了？滿嘴裡說的什麼昏話？唬著老太太，我揭你們的皮！”那小廝險些跌倒，打了個趔趄，忙直挺挺跪下，也不知磕頭，也不知求饒，仍是亂嚷著：“不好了，來了好多穿衣戴帽的大人。”鳳姐更怒：“放屁！難道你是不穿衣服，光著身子的不成？到底什麼人來了，把你嚇成這樣兒？”賈母心中驚疑不定，顫巍巍道：“慢點聲兒問他，別嚇壞了他。好孩子，跟你主子好好說，到底是什麼事？”小廝定一定神，方回道：“外面來了一隊穿官衣的衙役，還有許多戴官帽的，奴才也不認得是什麼官兒，都不是從前常往府上走動的那些人，各個執棒拿牌，好不威風，都黑臉兒包公一樣，見了人只管踢打，教把幾層門通通開啟，不放一個人出去，說是什麼王隨後就到……”鳳姐大驚道：“這不是抄家？”賈母一句沒聽完，早已倒仰過去，渾身抖顫，喉嚨裡咳咳作響。鳳姐和鴛鴦一邊一個抱住了，掐人中，揉胸口，哭著亂喊。便見一隊皂隸殺騰騰地進來，叫道：“賈府的人聽著，北靜、忠順兩府辦事來了，出來一個喘氣的領罪。”雪雁看見光景不對，早飛跑著去了。這裡鳳姐忙扶著賈母跪下，賈母氣息奄奄，幾次張口想要說句什麼，竟是一個字也吐不出來。於是先是一隊執事軍卒進來，把守兩邊門口，接著北靜王爺與忠順王爺各帶一路人馬進來，分頭站定，忠順王遂高聲宣讀聖旨，鳳姐也沒大聽清，只說是什麼“窩藏贓物”、“私賣禁品”云云，便知是自己委託冷子興搗賣甄家古董種下的禍根，哪裡還敢言聲。原來皇上回京不數日，忠順王便悄悄將北靜王水溶告下，說他趁皇上外出期間，借生日為由聚黨鬧事，私交外邦，親近佞臣，平日往來的多是些夤緣鑽刺、心懷不軌之輩，每每非議時政，狂言謗上，又舉出賈政、賈雨村等一干人來。皇上聽了，半信半疑，並不肯輕易辦理，只提審相關人等，明察暗訪。恰在此時，京中又有探子來報，說查得賈府奴才週三私當御製違禁之物，經查問，得知乃是賈門孫媳王熙鳳委託古董商人冷子興運出變賣；內務府又對出此物原為甄家所有，並將寶月瓶獻呈御覽，稟道：“此乃朝鮮國進貢之物，卻為甄犯所吞沒。玉瓶原為一對，已查過冷子興所賣貨單，並無此物，想來還藏在賈府未出。”皇上見了，龍顏大怒，遂將甄家之案審結，指其“行為不端，虧空甚多。朕屢次施恩寬限，令其賠補。非但不肯感激朕成全之恩，盡心效力，反而將家中財物暗移他處，企圖隱蔽，有違朕恩，甚屬可惡！”遂判了個削去戶籍，賣身為奴。惟念在元妃之情，並不欲將賈府治罪。誰知賈雨村原有前罪未完，亦在提審之列，起先只抵死不認。及見賈府大勢已去，正苦於自己許多謀私貪汙、斷案不公之罪不能自辯，便趁機都推在賈府身上，只說礙於寧榮二府及王子騰淫威，不得不徇私枉法，並取出當年與王子騰、賈政等往來