是草捆草，不用繩子的。”傅鼐走過來說著。

真是一語點醒夢中人。這些日子，多虧有吳隴登暗中支援。吳八月第二次困鎮竿城，幸虧吳隴登放道使他能及時增援而轉敗為勝。能打敗吳半天同樣多虧吳隴登暗中支援。沒有吳隴登韜光養晦，遲遲不發救援和一次又一次通風報信，使吳半天強戰難勝，竄遁無門。總之，吳隴登是他福星，使他一次又一次化險為夷。不過他同樣知道，用胡蘿蔔誘兔子，讓它想吃又吃不到，它會乖乖跟著你，但久而久之它也會膩。他覺得是該給吳隴登一些甜頭，讓他徹底完全幫他做事。他馬上令傅鼐送去四品頂戴，蟒段四匹，並許諾事成後另有賞。吳隴登的兒子、女婿個個是心花怒放，但這次吳隴登卻悶悶不樂惘然若失……

“爹，別猶豫了，我們別無選擇，橫順都要挨一刀，不如豁出去了。螻蟻偷生，何況人呢？”吳老觀說著。

“話不能這樣說，八月侄對我們有恩。常言道，‘給牛一把草吃，牛還會犁田’。”吳隴登說著。

他與吳八月是本家，自起事後，總是在一起。這種生與死，血與火織出的友誼是不同一般。他忘不了，第三次攻鎮竿城時，當吳八月聽說他受傷不顧一切揮動九十多斤重的大刀拼命救出他。他更忘不了，當年百戶楊國安陷害他綁架辰沅靖兵備道員王家憲的十三姨太，幸虧是吳八月出手相助，查出事情真相使他免了一劫。他的命都是吳八月給的。現在他卻要恩將仇報，置吳八月於死地，這叫他於心何忍。如果他不擒獻吳八月，清大軍就會把鴨堡寨夷為平地，化為灰煙。就算是清軍攻不下鴨堡寨，但清軍定會把他出賣吳半天的事捅出來，真是一朝失足千古恨。

“爹，我們都被他那小恩小惠矇蔽了。其實他是在利用我們，時時刻刻都防範我們。自起事來，我們為他東拼西殺，可他當上了苗王，就忘了咱們。現就連石貴銀、石代葛這小字輩都被封為總統，石乜妹還封為超男大將軍，而爹你卻未升半格，還只是聯誼都統搞聯絡這些雜事。最可恨的還是他竟然縱容他兒子與我搶女人，這奪妻之恨現不報而待何時”。他小兒吳老鐵說道。

“話怎能這樣說。他對你爹不加以委重任主要是念其你爹年事己高，他還不當眾宣稱你爹為皇叔嗎？說他縱容他兒子與你爭女人，更是無稽之談。何況石乜妹現在不就在你手上”？吳隴登說著。

“爹，你還不知道，今清早在路途中石乜妹被一路義軍救走了”。　吳老鐵說道。

原來清軍誘捕吳半天並沒有兌現自己的承諾，對義軍大勢屠殺。義軍在清軍與吳隴登大軍前後夾攻全軍覆滅，石乜妹也被捕了。留石乜妹活口是傅鼐的詭計，他要切底斷吳隴登後路。常言道，“死無對證”。　如果吳隴登存心懶帳，憑他與吳八月的關係，吳八月絕對會相信是清軍挑撥離間栽贓吳隴登。因此，他生擒石乜妹後就交還吳老鐵押送，隨後他又令一股清軍僑扮為義軍去截道而故意放走石乜妹。

“爹，事已止此，由不得咱們了。咱們不取他八月的命，他八月和福康安都會要取咱們的命。人不為己，天誅地滅。八月怨不得咱們，要怨就怨福康安和和琳，是他們一定要他命，我們也沒有辦法。”女婿麻老貴說著。

“別吵了，讓我好好想想。”

江山易改，本性難移。經過一番思想鬥爭，自私靈魂逐漸佔上風。吳隴登許久終開言道：“八月賢侄，你不要怪老叔，老叔也是沒有辦法，我只有拿你的命換我們全家的命。”

吳隴登一一向吳家列祖列宗神位牌磕頭，許久才走出吳家祠堂。

吳八月接到吳隴登派人送來的函書，決定親自前往臥盤寨與吳隴登共商抗敵大事。石柳鄧、石三保、吳庭禮、吳庭義等都警惕到吳隴登在軍情危機時可能投降，怕苗王此去凶多吉少。但當時情況不明，也沒有確鑿證據，為了團結抗戰，吳八月堅持獨人前往。

“苗王堅持要去，就帶著一隊人馬去，以防萬一。”石柳鄧說。

“石將軍言之過濾，我和吳隴登本同族，是叔侄。自攻破乾州城以後，我們兩人一直同心協力。攻打鎮筸、打浦市，堵擊鴨堡寨戰，都是一起商量決定的。吳隴登的確是貪生怕死之輩，但我諒他不會把我怎麼樣？如果帶兵前去，倒會讓吳隴登認為我不相信他，說不定他真的會倒起戈。我一定要阻制他叛離，鴨堡與乾州可謂是唇齒啊！”

眾將領一時想不出更多的理由說服吳八月，只好按著吳八月所說去做。吳庭禮從側門走去馬棚將大白駿馬牽到大門前，叫了聲“父王，你就去吧！”

吳八月腰掛盤