小舅舅帶你看大馬。”

珍哥兒本就盼著出門玩耍，一聽婉玉所言大失所望，立刻扁著小嘴要哭，婉玉連忙哄他，珍哥兒哪裡肯依，擠著臉兒哭了起來，又開始撒潑耍賴。婉玉向來不溺愛孩子，見珍哥兒任性，心裡不由火起，拉下臉來，剛欲管教幾句，冷不防吳其芳把珍哥兒抱了過來，正色道：“哎喲！大事不好了！你若再哭，佛爺爺發怒，就該把你拉去做小和尚了！”

珍哥兒一愣，眨著烏溜溜的大眼朝吳其芳看過來。吳其芳見珍哥兒胖乎乎的臉兒掛著淚花，神態可掬，便強忍著笑，眼神裝了兇惡，肅然道：“你可知道什麼是小和尚？小和尚就要剃個小禿瓢，再也不能吃肉肉了，再也不能見到你爹爹、娘娘、姨姨、外祖父和外祖母。整日都要在寺院裡頭唸經，如果念不出來，晚上就有鬼怪出來捉你！怕不怕？”

珍哥兒從未見過這般疾言厲色，唬得連連點頭，帶著哭腔，嫩聲道：“怕。”又要將哭聲壓下去，小臉兒憋得通紅。

吳其芳見了心裡大樂，但面上仍帶了嚴肅之色，語氣卻放緩幾分道：“你若乖乖的聽你外祖母和姨姨的話，佛爺爺就歡喜了。他就跟那些個神仙菩薩商量：‘禪房裡的這個小官人又聰明又乖巧，又不愛哭，是個頂頂好的孩子，就不讓他做小和尚啦，也不要鬼怪捉他了。’”

珍哥兒連忙點頭，奶聲奶氣道：“我不哭了！”又忽閃眼睛問，“佛爺爺還說什麼了？”

吳其芳又哄道：“佛爺爺還說了，若是你日後都乖乖的，那妖怪便永不會來捉你，還讓你舅舅帶你去玩。”說完從荷包裡掏出一串九連環塞到他小胖手中道：“拿去玩罷。”珍哥兒得了新玩意兒，便乖乖的坐到炕上玩去了。

婉玉見吳其芳幾句便將珍哥兒哄得了，心裡不由詫異，見吳其芳向她望過來，便點頭微笑，吳其芳亦回以微笑。吳夫人看看婉玉，又看看吳其芳，只覺是一對金童玉女，看著愈發可心。正此時，只見門一推，梅書達走進來道：“我爹要與眾舉子去別處了。”吳其芳方才告辭而去。

待到了晚上，梅海泉應酬歸家，見風和朗清，院中高高懸掛兩溜繡屏燈，流光溢彩，遂生出雅趣，命丫鬟在院中石桌上佈下瓜餅果品，石凳上鋪了半尺厚的芙蓉團繡坐蓐，又命燙一壺桂花酒跟吳夫人對飲。吳夫人見梅海泉有了興致，也不免歡喜，在一旁相陪。

閒話間，吳夫人提及吳其芳與婉玉之事，梅海泉道：“吳其芳是個聰明的，今兒個散了鹿鳴宴，我帶舉子們四處逛逛，也要試試他們才思，在桂樹林子那裡，他挑了一首朱淑真詠桂的詩回我。特特提出一句‘彈壓西風擅眾芳’讚不絕口，我原做過一首詠梅的詩，其中首聯為‘群芳搖落獨秀君’，同這句有異曲同工之妙，他這是暗中討我歡喜，在官場這麼多年，他存心抖的那點機靈我怎能不知道呢。”

吳夫人道：“這般伶俐也沒什麼不好，莫非要找個榆木腦袋的姑爺來？也難為他一下就想到那首詩了。”

梅海泉沉吟道：“長袖善舞，心思活絡不是壞處，但就怕這心思太多，反而倒不美了。才貌真真兒是上等的，但不知性情人品如何，畢竟也是多年未見了，還是多看一段時日，莫要跟上次一般，再耽誤女兒的前程。”吳夫人想起楊昊之，遂嘆了口氣，點了點頭。

兩人正在院中說話兒，卻聽丫鬟走過來回道：“老爺、太太，大爺回來了！”這一句驚得梅海泉與吳夫人面面相覷，梅海泉道：“遠兒調職令才下來罷了，怎這麼快就回家了？”吳夫人早已一疊聲命道：“快將些他引進來！”

這廂一通忙亂。且說婉玉正在房中跟紫萱說笑，聽聞大哥歸來，站起身一拽紫萱的袖子道：“走，咱們也看看去。”說罷扯著紫萱便出了門，待行到正院附近，只見七八個丫鬟和婆子打著燈籠在前引路，後跟著一身材高挑的男子，容貌清秀，溫文爾雅，一身書卷之氣，但面上風塵僕僕，帶了顛簸勞頓之色，此人正是梅書遠。

婉玉扯著紫萱道：“咱們從正院的後門進去，瞧瞧這大爺到底什麼樣兒的。”

紫萱皺著眉，扭捏道：“不去，要去你自己去，又不是比咱們多生出幾對眉毛眼睛來，又什麼好看的？”

婉玉笑道：“乖乖的跟我走罷。”說完拖著紫萱從後門悄悄進去了，藏在房後頭往外看。只見梅書遠進到庭院之中，遠緊走幾步上前，也不等丫鬟鋪拜墊，直直跪倒在地拜道：“不孝子見過父親大人，母親大人。”說話時眼淚已滾了出來。

梅海泉見大兒子回來，心間百感交集，但此刻卻將臉一沉，呵斥道：“你眼裡何曾有過