露的金屬樑柱。”

“頂上有什麼？”庫拉克問。

楊丹回答說：“盤子一類的東西——像是衛星接受盤。”

“也可能是微波接受器，”貝斯洛沉思著。“那一定是在相當高的地方。有辦法爬上去嗎？”

“在南側離地面五米高的地方，有一架類似於梯子的東西，但那東西卻是直上直下的，我不敢說有誰能靠那東西爬上去。”

庫拉克沉思著點了點頭：“好了，我們觀察觀察，但要做好出發的準備。時間過得很快，我們要充分利用時間，多耽擱一天，我們就多消耗一天的水。”

在乘客們的重壓下，飛行橇咯吱咯吱地叫著——一行五個人以及他們的帳篷，和貝斯洛堅持要收起來以備在飛行橇出了故障時要用的部件，全部擠在了一個飛行橇裡面。他們到了塔前，這期間大約走了六公里。庫拉克將飛行橇停在這個高聳入雲的大傢伙陰影中，便在它的周圍轉來轉去。

“這東西的確有些來歷，”他說，“我想我們中的誰應該爬到上面去，也許能夠發現什麼幫我們走出困境的東西。”

“你是說綠洲或別的什麼東西嗎？得了吧，”貝斯洛說，“你簡直是在做夢。”

“或者是河流、綠色的山丘以及能把我們帶出沙漠的路。”庫拉克說。

“或者是一座城市，”楊丹插話說。每個人都在看著她。“你們覺得這是遙不可及的嗎？矗立在我們面前的是訊號塔一類的東西，無論是誰建造了這個東西，他也一定建造了別的建築。也許我們能從那上面發現要找的東西。”

“是的，為什麼不呢？”托勒問。

“那麼，你上去。”庫拉克說。

“不是我上去，應該上去的是你——你是宇航員。”

“不要看我，”貝斯洛立即說道，“沒有了眼鏡我什麼都幹不了，我在那上面什麼都看不見。”

“你什麼都幹得了，你連飛行模都能毀得了，”托勒嘲諷地指出，“你怎麼突然之間又變成了瞎子。”

“我來上，”楊丹說道，“我不害怕高處。”

“我也不怕，”托勒說道，“我只是害怕會掉下來。”

“你不會掉下來的，”貝斯洛說，“你會格外小心的。”

“這是你的主意。”楊丹補充了一句。

“是庫拉克的主意！”

“不，我說的是今天早上——我們第一次看到它的時候。你說應該有人上去看看四周的風景。”楊丹點著頭。當她的目光落到高高的塔頂上那閃閃發光的圓盤時，她的嘴唇咬了起來。“也許還不算太高，我可以爬上去試試。”

“我上去。”托勒嘟噥了一句。

“你不一定要上到最頂端去，”楊丹對他笑著，說：“這樣很好，你要抓得緊一些。”

這時，托勒已經站到了庫拉克的肩膀上，正在接近垂直的梯子。“我抓不到它，還有那麼遠的距離呢。”他叫喊著。

“靠緊底座——我們把你推上去。”

他的全身差不多貼到了底座上，其餘的人抓住他的腳把他往高處推。在鋸齒狀的梯子邊有一個欄杆，托勒抓住與底座相連的欄杆底部，將自己吊了起來。接下來的事情就簡單了——他的眼睛只要盯著前面的梯子就行了。

他爬了上去，一隻手抓住欄杆，另一隻手抓住與他的視力平行的梯級。在每一個梯級前，他都得停一下，把凹槽裡的沙子擦掉。當他終於爬到底座與上部金屬柱子相接的地方，他的胳膊緊緊勾住欄杆，向四處張望。

太陽的白光從四面射向他的眼睛，地下的沙子蒸騰的熱浪向他襲來，連遠處天空的藍色都被它們烤灼得淡了下去。沒有綠色，沒有河流，沒有城市，也沒有綠洲——什麼都沒有，除了起伏的沙丘還是沙丘。從高空看去，就像是白色鯨魚隆起的背。

托勒為自己的發現感到心灰意冷，庫拉克的聲音卻從低處飄了上來：“高些！再高些！”

托勒咬了咬牙，腳踏上了金屬柱的邊緣。但他很快就發現，他可以從樑柱的交接點往上爬。之字形的構架不但可以讓他的腳有了平穩的可踏之處，而且他的雙手還有可抓之物。十幾分鍾之後，他從第一次向地面發出訊息的地方又升高了一半，但要上到塔頂，還有一半的距離。往下看去，地面上的人們已經變成了一些小黑點。

一陣微風迎面吹來，將他的頭髮吹亂了。地面上的沙丘就像是起伏的海浪，不過這海浪更像是結了一層白冰。無論東方、西方，還是南方與北方，除了單調而