嘉靖自上晌服了丹藥，這時已又服了第二次丹藥，端坐在蒲團上打坐運氣，已感覺精神好了許多。閉目聽見了陳洪的聲音，便知他所跪的位置，左邊長長的壽眉微微動了下。

二十多年了，每遇嘉靖打坐呂芳便都是靜侍在側，給紫銅爐裡添檀香，給神壇上換線香蠟燭，為神壇香案包括地面揩拭微塵，都能運步如貓，拈物如針，已經練就一身如在水面行走微風不起的功夫。只這一點，嘉靖便深愜其意。可今日呂芳突然功力大減，這時正在神壇前揭開紫檀香爐的爐蓋剛添了香，聽見不見人影但聞其聲的陳洪這一聲輕喚，合爐蓋時竟前所未有地發出了哨的一聲脆響！

嘉靖的雙眼倏地睜開了，斜向呂芳！呂芳徐徐跪下了。

嘉靖：“這一個月來你已經是第三次擾朕的清修了。呂芳，你心裡在害怕什麼？”

呂芳輕碰了下頭：“回主子，奴才在主子身邊會害怕什麼？……回主子的話，主子不要生氣，奴才也老了。”

嘉靖的目光閃了一下，轉向精舍門口：“陳洪你又害怕什麼？”

“回主子萬歲爺，奴才害怕打擾了主子仙修。”陳洪依然隱身門外，輕聲答道。

嘉靖：“你打擾不了朕仙修，誰也打擾不了聯仙修。進來回話吧。”

陳洪依然不肯顯身：“為了主子萬歲爺清靜，奴才在這裡復旨回話就是。”

嘉靖兩眼望著地面，似在感覺什麼，接著閉上了眼：“回話吧。”

“是。”陳洪跪在側門外，“回主子，奴才去了裕王府，裕王爺恭領了聖旨，正在抄寫那六句話，還叫奴才代奏主子，他一定趕緊刻了匾送到六必居去。”

“裕王坦然否？”嘉靖閉目問道。

“回主子萬歲爺。”陳洪立刻答道，“聽奴才傳旨的時候，裕王爺那真是誠惶誠恐。”

“對你還客氣嗎？”嘉靖又問道。

陳洪：“回主子萬歲爺，裕王對奴才豈止客氣，真是賞足了奴才的臉，當場解下了身上的玉佩賞給了奴才，還問了幾遍主子仙體安否。”

嘉靖：“馮保呢？送去了嗎？”

陳洪：“回主子萬歲爺，馮保已經送到朝天觀，交給了管事的太監。”

嘉靖沉默了。陳洪在門外用耳朵在等著下面即將發生的變化。

呂芳這時爬了起來，從金盆裡絞出一塊雪白的面巾雙手遞給嘉靖：“主子，該淨面了。”

嘉靖突然手一揮，把呂芳遞過來的面巾揮落在地，望向門外：“捱了罵還是捱了打！露出你的原形，讓朕看看，也讓老祖宗看看！”

呂芳僵在那裡。陳洪一聲不吭，依然躲跪在隔門外，有意磨蹭著不進去。

嘉靖望向了呂芳：“老祖宗，他這是怕你呢。你叫他進來吧。”

呂芳撲通一聲又跪倒了，只是跪著，沒有回話。

“主子千萬不要委屈了老祖宗！”陳洪這時慌忙從門檻上爬了進去，爬到離嘉靖約一丈處，連磕了三個頭，伏在那裡，“奴才確實沒有挨誰的打也沒有挨誰的罵，當著主子奴才不敢說假話。”

虧得他想，那頂宮帽罩在滿頭的白絹上哪裡戴得穩？他早就換了一根長帶子從帽簷兩側緊緊地系在下頷上，高高地頂著卻也不會掉下來。

這副樣子卻還說沒有捱打沒有捱罵，嘉靖都懶得問了，只望著他，目光裡的火苗卻隱隱閃了出來。

倒是呂芳問話了：“陳洪，是什麼就說什麼。是不是馮保那個奴才撒賴，激哭了世於，你不得已責罰自己？”

陳洪又碰了個頭，卻不回話。

“回話！”嘉靖從牙縫裡進出了兩個字。

“是。”陳洪又磕了個頭，回了一個模稜兩可的字。

呂芳跪直了身子望向嘉靖：“奉天命傳旨卻傷成這樣回來，這在我大明朝真是欺了天的罪！主子，馮保那個奴才是奴才一手帶出來的，他犯了這般欺天的大禍，說到底罪根還在奴才身上。是殺是剮，奴才甘願領罪。”

“陳洪！”嘉靖沒有接呂芳的茬，緊盯著陳洪，“朕再問一遍，你的頭你的臉是自己碰的打的還是別人打的？”

“主子是神仙，奴才不敢說假話。”陳洪十分惶恐地樣子，“確如老祖宗所言，奴才見世子被激哭成那樣，心裡又驚又怕，只好責罰自己，也是擔心世子那般小的年歲哭岔了氣。”

“裕王呢？李妃呢，他們就不管？”嘉靖依然不依不饒。

“回主子的話。”陳洪急忙答道，“裕王爺是從病床上爬下來接的旨，奴