玉熙宮精舍

紫銅壺裡的熱水倒進了架上的金盆裡，陳洪比呂芳年壯些，幹這些活就顯得更為麻利。只見他拿起一塊純白的淞江棉布而巾攤開浸到熱水中，提起輕輕一擰，拎到面巾裡的水恰好不滴下的程度，雙手握著疾步趨到蒲團上的嘉靖面前，展開面巾包住了嘉靖那雙乾柴般的手，半松半緊地握著，這名之日溫手。如是這般，陳洪往來奔走，共用了七塊面巾將嘉靖拈了十四天法指的手終於溫得鬆軟了。

他又提起了銅壺裡的水倒進了另外一個金盆，拿起另外一塊更大的純白淞江棉布面巾浸到水中，輕輕一擰，走到嘉靖面前雙手奉了過去。

嘉靖接過面巾，自己攤開了，蒙上了面部。此名之日開面。

少頃，嘉靖將面巾遞給了他。陳洪接了，放回金盆中。把紫銅壺裡剩下的熱水倒人一個銀盆，端到嘉靖蒲團前的地上，接著替他脫了襪，捧起他的腳放人熱水裡。

“正月初一，那麼多人不給朕上賀表的事有說法了嗎？”嘉靖雙腳泡在熱水裡，金口開了。

“是。”陳洪從袖中掏出一折約二指寬的條陳，奉了上去。

“誰的條陳？”嘉靖手裡拿著條陳，先問陳洪。

陳洪低下了頭：“回主子萬歲爺，嚴閣老嚴嵩的奏陳。”

嘉靖又深望了他一眼，急忙開啟了折著的條陳看了起來。

陳洪站在那裡，渾身的骨架都開始收緊了。

果然，嘉靖將那個條陳狠狠地摔在地上：“好哇！欺天了！”

陳洪撲地跪倒：“主子萬歲爺千萬不要動了真氣，傷了仙體。”

嘉靖緊盯著他：“現在幾時？”

陳洪：“回主子萬歲爺，現在申時末酉時不到。”

嘉靖：“那離正月十六的子時也就三個時辰了。去，調集提刑司鎮撫司的人，分作三路，過了正月十五散節，立刻拿人！”

“是！”陳洪這一聲答得有些顫抖，緊接著他又試探地問道，“啟奏主子萬歲爺，都拿哪些人？”

嘉靖目光一閃：“子時再說。”

陳洪：“是。奴才再啟奏主子萬歲爺，這件事奴才是否應該稟告呂公公。”

嘉靖沉默少頃，眯著眼望向陳洪：“這件事還要讓呂芳知道嗎？”

“是！”陳洪這一聲答得很是洪亮。接著他磕了個響頭，退到門邊，一轉身大步走了出去。

嘉靖望著他精力彌散的背影，眼中的光慢慢收了。

菸袋斜街

京諺雲：“正月十五雪打燈，八月十五雲遮月。”

囡嘉靖四十年臘月的雪下過了頭，嘉靖四十一年除了初七初八下了兩場小雪，此後一直到正月十五都再沒有下雪。天上的雲也薄了，時或還能看見月亮。這就使得京城多處的燈市比哪一年都紅火。菸袋斜街是北京城少有的斜街之一，不遠處的什剎海便是京城最繁華的燈市，這裡雖被拐彎處擋著，見不著燈火，但抬頭便能看見被燈火照得通明的天空，和飛上天空五顏六色散落的焰花。

戌牌時分，多數人都觀燈去了，斜街的街面上只有少數婦人、老人帶著孩童在處處掛著大紅燈籠的門前燃鞭炮放“起火”點“二踢腳”。地上點燃的“起火”在冒著焰花，不遠處的天空也在繽紛地落下焰花，間雜著砰的一聲“二踢腳”呼嘯著躥到街面的空中再響一聲，怎一個樂字了得！大人小孩都明白，瘋了這一晚，明日就要“收放心”了。

菸袋斜街東街口

突然，急促的整隊跑步聲在這裡響起。一雙雙官兵的腿，一把把掛在腰間的刀鞘，一杆杆長槍的下柄掠過畫面。

菸袋斜街西街口

這裡也響起了沉沉的佇列跑步聲。一雙雙官兵的腿，一把把掛在腰問的刀鞘杆杆長槍的下柄掠過畫面。

菸袋斜街街面

沉沉的跑步聲，從斜街兩頭同時逼近！街面上放焰火爆竹的大人小孩還沒緩過神來，便看見從街的兩頭拐彎處同時出現的官兵。

“進去！都進屋去！”

“官府有公幹！所有人都回避了！”

畢竟沒有散節，兩頭領兵的隊官還算客氣，只是大聲吆喝。

那些婦人老人嚇得連忙抱的抱拉的拉把自己的孩子帶進門去，一扇扇門都關上了。

兩隊官兵幾步一個，把整條菸袋斜街封鎖了起來。接著一個隊官帶著一群兵奔向門口掛著“高宅”燈籠的宅門口站定了。

接著，一群官兵護著一頂八抬大轎從東面奔來了。