碼頭兩旁執著火把拄著長槍的兵士立刻聽令轉身跑離了碼頭，在碼頭的四周分散站了。

趙貞吉和譚綸各打著一盞燈籠，踏著石階向海瑞和王用汲走了下來。

四個人在碼頭石階的中部碰面停住了，海瑞和王用汲揖了下去。

今日趙貞吉的神態與往日顯然不同，目光中透著重重深憂，嘴角邊卻掛著無奈的笑容：“不必多禮了，有要緊事跟二位商談。靠水邊去說吧。”一邊說一邊還伸出另一隻手讓了讓，接著打著那隻燈籠率先向碼頭靠水面處走去。

海瑞和王用汲同時望向譚綸。

譚綸知他們要問付麼，點了下頭：“下面去談吧。”

三人共著一隻燈籠，跟著走了下去。

趙貞吉：“坐，請坐。”招呼著自己先在水面前的石階上坐下了。

“坐吧。”譚綸也坐下了。

海瑞和王用汲便在他們身後那級石階的兩側坐下了，望著二人的頭背，望著他們用手擱在膝上那兩盞燈籠發出的光。

兩盞燈籠照著黑沉沉的水面映出不到一丈方圓的渡光。

“朝廷的旨意下了，天黑前到的。”趙貞吉的背影。

王用汲望向海瑞，海瑞只盯著趙貞吉。

趙貞吉：“鄭泌昌、何茂才斬立決，家財悉數抄沒。”

又是斷句，海瑞和王用汲默默地等他說下去。

趙貞吉：“趙貞吉、譚綸、海瑞、王用汲一千欽案人員尚能實心辦差，查辦江南織造局、浙江布政使司、按察使司貪墨巨案，頗有勞績，著立刻將浙案具結呈報朝廷，內閣會同司禮監論功敘獎。”

“什麼勞績？什麼功獎，”海瑞低沉的兩問，掠過黑沉沉的河面，蕩起一片回聲。

王用汲低下了頭，譚綸也坐在那裡一動沒動。

這一次趙貞吉也沉默著，好久才答道：“問得好。我已經寫好了請罪的奏疏，可你們不應受連累。剛才跟譚子理商量了，我們倆另外還聯名上了一道奏疏，保舉海知縣出任曹州知州，王知縣出任台州知州。小人氣長，君子也不能氣消。”

譚綸立刻接言了：“朝廷要是不準這道奏疏，我和趙中丞一起辭職。”

“多謝趙中丞和譚大人的保舉。”海瑞剛才還近乎低吼的聲調現在顯出一派蒼涼，“但不知讓我們出任知州後還能為朝廷為百姓幹什麼？”

趙貞吉：“當務之急是為胡部堂前方抗倭籌集軍需。秋後了，再苦一苦百姓，將今年該收的稅賦，尤其是桑戶的蠶絲稅收上來。軍國大事，百姓也能諒解。”

海瑞站起了：“那麼多贓款不去查抄，還要再苦一苦百姓……趙中丞，譚大人，這幾個月海瑞作為你們的屬下多有不敬，屢添煩擾，今後再也不會了。曹州知州我是絕不會去做的，淳安知縣我今晚就寫辭呈。母老女幼，家裡那幾畝薄田也該回去種些稻子了。”說著便轉身撩袍向碼頭上走去。

“剛峰兄！”譚綸倏地站起來。

海瑞暫停了腳步。

譚綸將燈籠遞給王用汲，一個人走了上去，面對著海瑞：“還有一件事沒有告訴你，鄢懋卿南下巡鹽了，第一站就是浙江。你就不想等等他嗎？”

海瑞一振，也望向了譚綸：“子理兄你以為大明朝還有利劍嗎？再利的劍握在你們手裡也不過是一把生鏽的刀。說話難聽，請多包涵。”拱了下手提袍又走。

譚綸一把扯住了他的袍袖：“你怕嚴黨了？”

海瑞慢慢又轉過頭望向了他：“子理兄真敢說話呀。想留我也行，你們奏請朝廷讓我到江西去，到嚴嵩的老家分宜去當知縣，你去江西當按察使，可否？”

譚綸被他的話逼住了。

海瑞輕輕拿開了他的手，聲音卻有意大了，為讓下面的趙貞吉也聽到：“我的辭呈望趙中丞和譚大人不要再壓！”

說完這句海瑞再不回頭，高大的身影消失在黑沉沉的碼頭之上。

譚綸慢慢轉過了頭，望向依然坐在那裡的趙貞吉。

趙貞吉慢慢站起了，王用汲也跟著慢慢站起了。

突然，趙貞吉將手裡的燈籠往河裡一扔：“回府！”

浙江淳安縣衙後宅外院

畫外音：“和朝野清流的失望不同，海瑞的失望是錐心的絕望。當漸幕按照朝廷的旨意結案後，海瑞那顆心也就如同八月秋風中的落葉飄零。向趙貞吉遞交了辭呈，他回到了淳安，等到批文一下，便攜老母妻女歸隱田園…”

畫外音中，海瑞穿著當時到浙